Riego y tolerancia a la sequía en el algarrobo
El algarrobo es uno de los árboles frutales más resistentes a la sequía del Mediterráneo. Puede sobrevivir a largos periodos secos gracias a sus raíces profundas, hojas gruesas y cerosas y mecanismos fisiológicos que le permiten utilizar el agua de forma económica. Sin embargo, una sequía duradera no es lo mismo que dar una cosecha abundante: los estudios demuestran que incluso una cantidad limitada de agua administrada en los periodos adecuados puede aumentar significativamente los rendimientos.
En este artículo, analizamos los mecanismos de resistencia a la sequía en algarrobos, las lluvias y las necesidades de agua, los periodos críticos de riego, el efecto del riego en el rendimiento y la importancia del riego en plántulas jóvenes a la luz de estudios científicos.
¿Qué tan resistente es la sequía al algarrobo?
La monografía publicada por IPGRI afirma que la algarroba solo va por detrás de los pistachos en cuanto a resistencia a ambientes secos. Según la monografía, la algarroba es una xerófita (planta xerívora) que se ha adaptado bien a las condiciones ecológicas de la región mediterránea, y debe esta adaptación a su ajuste efectivo de sus poros y a la regulación de la pérdida de agua, la estructura foliar y la anatomía (Batlle y Tous, 1997).
En la colección de Dahmani et al., se enfatiza que la algarroba muestra una fuerte resistencia a la sequía y se comporta como una especie real resistente a la sequía que se adapta morfológica y fisiológicamente a la escasez de agua. En la misma revisión, se afirma que la algarroba en Marruecos es muy resistente a la sequía incluso con 200 mm de lluvia, pero no fría.
Los autores de un estudio realizado en Chipre también definen el algarrobo como un cultivo resistente al calor y a la sequía que puede crecer en zonas áridas con casi ningún insumo, y llaman la atención sobre la creciente importancia de estos productos en el mundo actual, donde la crisis climática se está agravando (Varnava et al., 2023).
Mecanismos de resiliencia ante la sequía
La capacidad de la algarroba para sobrevivir en condiciones áridas no se basa en una sola característica, sino en muchos mecanismos que se complementan entre sí.
Sistema radicular profundo
Las raíces profundas están en el corazón de la resistencia a la sequía. Según la monografía del IPGRI, el hábito de enraizamiento de la algarroba es similar al de los pistachos; su extenso sistema radicular se adentra profundamente en el suelo. La algarroba desarrolla raíces para explorar capas más profundas donde puede encontrarse agua bajo condiciones de estrés, lo que le permite sobrevivir a largos periodos de sequía.
Los valores relativos a la profundidad de las raíces también son notables. Dahmani et al. afirman que la raíz principal puede alcanzar una profundidad de 18 metros, mientras que la guía para inversores del Ministerio de Agricultura y Silvicultura indica que las raíces pueden alcanzar entre 15 y 20 metros de profundidad desde la superficie del suelo, permitiendo que el árbol dé fruto incluso durante periodos de sequía severa. En el estudio de Şahin y Taşlıgil, se enfatiza que el sistema radicular profundo favorece una alta productividad en condiciones áridas.
Los hábitats naturales en Turquía son adecuados para esta estructura radicular. Según Günal, en los suelos rojos mediterráneos sobre piedra caliza, que es el más preferido por el algarrobo, los sistemas de grietas en las rocas funcionan como canales para que las raíces lleguen a profundidad; el agua que se filtra desde la superficie se adhiere a estas grietas y satisface las necesidades hídricas de la planta, especialmente en el periodo seco.
Estructura de la hoja
Las hojas de algarrobo tienen propiedades que limitan la pérdida de agua. Según la monografía del IPGRI, las hojas son duras (esclerófilas) en su estructura; la epidermis superior es muy gruesa y los poros solo se encuentran en la parte inferior de la hoja, en racimos. La monografía también señala que la producción de cera foliar aumenta en condiciones áridas, lo que reduce la permeabilidad de la cutícula y protege a la planta de una transpiración excesiva.
Ajustes fisiológicos
La algarroba sobrevive a la sequía no solo ahorrando agua, sino también gestionándola con sabiduría. Según estudios citados en la monografía del IPGRI:
- Los algarrobos pueden mantener sus poros abiertos y mantener un alto contenido de agua en la hoja incluso cuando el agua en el suelo es baja.
- Esto es posible gracias a una fuerte disminución del potencial hídrico de las hojas en respuesta a pequeñas pérdidas de agua.
- Las hojas pueden mantener la tensión celular (turgor) en la sequía del suelo utilizando diferentes estrategias según la estación.
- Como otras especies mediterráneas con hojas longevas y largos periodos de floración, ha desarrollado mecanismos que optimizan el uso del agua, el carbono y el nitrógeno según la reproducción.
Un estudio de dos años con árboles maduros de 'Mulata' en Portugal encontró que el potencial hídrico de las hojas medido antes del amanecer se mantenía por encima de –1,1 MPa en todas las aplicaciones, mientras que los valores al mediodía variaban mucho según la estación y eran muy bajos independientemente de las aplicaciones. Los investigadores encontraron que estos resultados estaban en línea con la "estrategia de desgaste de agua" propuesta previamente para el algarrobo, que se define como un mecanismo de adaptación a la sequía (Correia y Martins-Loução, 1995).
Alianzas micorrízicas
Los hongos micorrízicos arbusculares que establecen simbiosis en las raíces del algarrobo también pueden contribuir a la resiliencia ante la sequía. En un estudio realizado sobre plántulas de dos ecotipos diferentes de algarroba en Marruecos, se encontró que la conductividad de los poros, el contenido de agua y la absorción de nutrientes minerales eran significativamente mayores en plantas inoculadas con hongos micorrízicos locales durante la sequía y el posterior periodo de reirrigación en comparación con plantas sin micorrizas (Boutasknit et al., 2020).
En otro estudio realizado por el mismo grupo de investigación con algarrobos jóvenes, la aplicación combinada de hongos micorrízicos y compost en plantas sometidas a estrés de sequía mantenidas al 35 por ciento de la capacidad del campo aumentó la conductividad de los poros en un 20 por ciento y el potencial de agua de las hojas en un 23 por ciento al final de ocho meses en comparación con el control (Boutasknit et al., 2021). Estos resultados pertenecen a ensayos controlados en la fase de plántula y árbol joven; el efecto en jardines adultos debe evaluarse por separado.
Las necesidades de agua y lluvia de Carob
La resistencia a la sequía no significa que la algarroba no necesite agua en absoluto. Se hace una clara distinción entre la cantidad de agua necesaria para la supervivencia del árbol y para la producción económica en los manantiales.
| Estado | Precipitaciones anuales | Fuente |
|---|---|---|
| El rango en el que puede vivir sin riego | 250–500 mm | Batlle y Tous, 1997 |
| Considerado suficiente para el conjunto de frutos | 350 mm | Batlle y Tous, 1997 |
| Umbral necesario para el riego suplementario | Por debajo de 400 mm | Batlle y Tous, 1997 |
| Requerida para productos comerciales | Al menos 500–550 mm | Batlle y Tous, 1997 |
| Necesidad media anual de agua | 500–600 mm | Ministerio de Agricultura y Silvicultura, 2020 |
En las áreas naturales de Turquía, la precipitación suele estar por encima de estos umbrales. Según Günal, la precipitación media anual en estas zonas supera mayoritariamente los 600 mm; entre Marmaris y Anamur, supera los 1.000 mm. Sin embargo, más de la mitad de la precipitación cae en invierno, y la porcentaje de precipitación veraniega es inferior al 2 por ciento en la costa del Egeo y en la parte occidental del Mediterráneo. En otras palabras, la algarroba pasa los meses de verano con casi ninguna precipitación, incluso si el total anual es alto.
Periodos críticos de riego
Dado que los recursos hídricos son escasos en la región mediterránea, el riego suele reservarse para cultivos hortícoles más rentables y el algarrobo se cultiva principalmente en condiciones de agricultura seca. La monografía del IPGRI establece que el agua de esta especie resistente a la sequía debe considerarse como riego complementario dentro de ciertos límites de dosis y periodos, y enumera los principales periodos de riego para el algarrobo de la siguiente manera (Batlle y Tous, 1997):
| Primavera y principios de verano | Posible formación de capullos florales y rápido crecimiento de vainas |
| Otoño | Floración y acumulación de nutrientes de reserva |
Estos periodos están directamente relacionados con el ciclo vital del algarrobo. Las vainas atraviesan la fase de crecimiento más rápida entre abril y junio; se cree que la transición a la formación floral comienza alrededor de junio. En otoño, el árbol florece y acumula nutrientes de reserva para el cultivo del año siguiente.
En la guía del ministerio, se indica que el riego de huertos de algarrobos en primavera y otoño contribuirá positivamente al rendimiento de la fruta. En la monografía del IPGRI, también se indica que se pueden administrar nitrógeno y potasio en huertos irrigados en mayo y junio, lo que coincide con la fase de rápido crecimiento de las vainas.
El impacto del riego en el rendimiento
Muchos estudios han demostrado que el riego aumenta el rendimiento del algarrobo. Según la monografía del IPGRI, el beneficio incluso de dosis limitadas de agua de 100 mm al año en huertos de adultos se refleja claramente en el rendimiento. Los datos comparativos citados en la monografía son los siguientes:
- Algunos huertos modernos de 10 años en España y Portugal producían alrededor de 5.000 kg/ha en condiciones secas y unos 7.000 kg/ha con riego limitado.
- En Israel, se ha informado que se pueden obtener aproximadamente 7.400 kg/ha de árboles de rendimiento completo en jardines sin riego con una precipitación anual de 550 mm, y un rendimiento medio de 12.300 kg/ha en jardines irrigados.
- El rendimiento medio del jardín en España se situó en unos 1.500 kg/ha, lo cual se consideraba bastante bajo.
En el estudio realizado con árboles 'Mulata' en Portugal, se aplicaron dos dosis diferentes de nitrógeno junto con riego a nivel de 0, 50 y 100 por ciento de evaporación; se observó que el crecimiento vegetativo y la producción de frutos aumentaron a medida que aumentaba la cantidad de agua fertilizada para riego administrada (Correia y Martins-Loução, 1995).
Un reciente ensayo de campo realizado en 2022–2024 en un huerto comercial de 8 hectáreas en Murcia, España, comparó riego completo, riego reducido y aplicación sin riego. El riego completo proporcionó una producción de fruta mayor y más estable; la conductividad de los poros fue el indicador que reflejó el estado hídrico de la planta más rápidamente. Los investigadores señalaron que la algarroba puede tolerar agua de riego de baja calidad y puede conformarse con cantidades muy bajas de agua, como 100–200 mm al año, en estrategias complementarias o restringidas (Pedrero Salcedo et al., 2025).
Riego y calidad de la fruta
El agua puede afectar no solo al rendimiento, sino también a la calidad de las vainas de grana. En el certificado de indicación geográfica de Alanya Carob se indica que el riego se realiza en la medida de lo posible para el desarrollo y fortalecimiento de los árboles, y que el ennegrecimiento de la pulpa del fruto y el contenido de azúcar varían según el riego (Oficina de Patentes y Marcas de Turquía, 2025). Por tanto, al planificar el riego, no solo se debe tener en cuenta la cantidad, sino también la calidad objetivo del producto.
Riego en plántulas jóvenes
Aunque el algarrobo adulto es tolerante a la sequía, lo mismo no ocurre con el joven retoño. El soporte regular del agua es fundamental en los primeros años, ya que las raíces aún no han alcanzado las capas profundas.
Según la monografía del IPGRI, el agua vital debe administrarse inmediatamente después de la plantación, el segundo riego debe realizarse en dos semanas y el riego debe realizarse 2-3 veces en el primer verano. Incluso en jardines sin riego, se enfatiza que dar algo de agua con tractor y tanque a finales de primavera y verano durante los dos primeros años tras la plantación ayuda al árbol a crecer y a poner en marcha el producto. En el certificado de indicación geográfica se indica que el riego debe realizarse durante dos años después de la plantación, dependiendo del clima y las características del suelo. En nuestro artículo "¿Cómo plantar retoños de algarrobo?".
Método de riego y aspectos a tener en cuenta
En la monografía del IPGRI se afirma que el riego por goteo da buenos resultados en regiones donde los recursos hídricos son limitados. La directriz del Ministerio establece que el riego puede realizarse mediante métodos de goteo o rociador según las posibilidades disponibles.
Estos son los puntos principales a tener en cuenta al regar:
- La algarroba no puede soportar el encharcamiento; se debe evitar el exceso de riego y el estanqueamiento.
- El riego debe planificarse según los periodos críticos del ciclo de vida del árbol.
- En regiones áridas, incluso una cantidad limitada de riego suplementario puede aumentar los rendimientos.
- Si se va a utilizar agua de riego salina, el análisis debe realizarse previamente.
El control de malas hierbas también forma parte de la gestión del agua. En la monografía del IPGRI, se enfatiza que la competencia por agua y nutrientes con las malas hierbas en jardines jóvenes puede reducir significativamente el desarrollo y el rendimiento del árbol. En la guía del ministerio se indica que reducir la pérdida de agua rompiendo la capilaridad del suelo con azadas en periodos calurosos y secos afectará positivamente al éxito de los plantones.
Preguntas frecuentes
¿Crece la algarroba sin regar? Sí, los árboles adultos pueden vivir y producir cultivos sin riego en condiciones mediterráneas. Sin embargo, se informa que se requieren al menos 500-550 mm de precipitación o riego complementario al año para el producto a nivel comercial.
¿Cuándo se debe regar la algarroba? Las fuentes indican primavera y principios del verano (formación floral y rápido crecimiento de vainas) y otoño (floración y acumulación de nutrientes de reserva) como los principales periodos de riego.
¿Cuánto deben regarse los retoños de algarrobo? Se recomienda agua de vida para la siembra, el segundo riego en dos semanas y 2–3 riegos en el primer verano. Durante los dos primeros años, el riego de apoyo debe realizarse en verano.
¿Cuánto aumenta el riego el rendimiento de algarrobo? Varía según la región y el método. Según los datos citados en la monografía, el rendimiento aumentó de aproximadamente 5.000 kg/ha a 7.000 kg/ha con riego reducido en España y Portugal, y de aproximadamente 7.400 kg/ha a 12.300 kg/ha con riego en Israel.
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El algarrobo es uno de los árboles más resistentes de la agricultura mediterránea, con una estructura que puede vivir con poca agua y producir incluso en condiciones áridas. En una época en la que los recursos hídricos son cada vez más limitados, el producto que aporta este árbol con agua limitada cobra aún más valor.
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Recursos nacionales
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