Estándares de calidad en las exportaciones de algarrobo
Al exportar algarrobo, lo primero que los compradores suelen considerar no es el precio, sino la especificación de calidad del producto. La humedad, las materias extranjeras, las micotoxinas, la infestación y los valores microbiológicos son los principales criterios que determinan si un lote será aceptado o no.
En este artículo, analizamos los principales parámetros de calidad para la fruta de algarrobo, troceados, polvo y semillas en exportaciones, por qué estos parámetros son importantes y el lugar de los procesos de muestreo y análisis en el aseguramiento de calidad.
¿Por qué es tan importante el estándar de calidad?
La algarroba es una materia prima inherentemente variable. Una revisión de 2024 realizada por investigadores de la Universidad del Algarve muestra que el contenido de azúcar y sustancias fenólicas en la fruta de la algarroba varía notablemente según la variedad y el tipo de suelo. La misma revisión también hace una advertencia importante: las instalaciones de almacenamiento y procesamiento generalmente no separan la fruta entrante por origen o variedad.
Esta variabilidad requiere un lenguaje común en el comercio internacional. Este lenguaje común entre comprador y vendedor es la especificación del producto. Especificación; Define los parámetros dentro de los límites dentro de los cuales estará el producto, el método por el cual se medirán estos parámetros y cómo se documentarán los resultados.
Un estudio realizado en Chipre encontró que la composición nutricional de los productos tradicionales de algarroba en el mercado varía significativamente según el tipo de producto y el proceso de producción; encontró que solo el 60 por ciento de los productos tenían etiqueta nutricional y el 75 por ciento cumplían con dicha etiqueta. Este hallazgo demuestra claramente la importancia del control de calidad basado en la medición y la declaración precisa.
Parámetros básicos de calidad
Los parámetros de calidad que se encuentran frecuentemente en productos de algarrobo en exportaciones son los siguientes:
| Parámetro | ¿Por qué es importante? |
|---|---|
| Humedad | Vida útil, riesgo de moho y micotoxinas, cálculo de peso |
| Asuntos extranjeros | Seguridad alimentaria, protección de equipos de procesamiento, eficiencia |
| Micotoxinas (aflatoxina, etc.) | Límites legales y salud del consumidor |
| Infestación y daños por plagas | Pérdida de productos, higiene y normas fitosanitarias |
| Valores microbiológicos | Seguridad, especialmente en productos en polvo utilizados directamente en alimentos |
| Tamaño y homogeneidad del grano | Idoneidad de procesos para productos rotos y en polvo |
| Características sensoriales | color, olor y sabor; calidad del producto final |
| Relación y uniformidad del núcleo | Rendimiento y valor para los productores de gama |
En este artículo, no damos límites numéricos para estos parámetros. Porque los límites; varían según el tipo de producto, el uso previsto (alimento, pienso, industria), la legislación del país comprador y el contrato con el comprador. Lo importante es que cada parámetro esté claramente definido en la especificación y sea medible.
Humedad
La humedad es uno de los parámetros más críticos en los productos de algarrobo. La alta humedad en frutas secas, productos rotos y en polvo; aumenta el riesgo de crecimiento de moho, aglomeración, pérdida de color y aroma, y formación de micotoxinas. Las condiciones de envasado y almacenamiento también forman parte del control de la humedad, ya que los productos en polvo pueden absorber fácilmente la humedad del aire.
La humedad también es importante desde un punto de vista comercial. En un producto vendido por peso, una alta humedad significa que el comprador paga por el agua. Por esta razón, los compradores suelen establecer un límite superior y, si se supera, se definen consecuencias como la reducción o rechazo del precio en el contrato. Especificar el método que se va a usar para la medición de humedad en la especificación reduce las diferencias en los resultados entre diferentes laboratorios.
Asuntos extranjeros
El algarrobo es un cultivo que se cosecha principalmente a mano y a menudo se recoge del suelo. Por ello, en la materia prima se pueden encontrar tierra, piedras, ramas, hojas y otros residuos vegetales. Separar estas sustancias antes de triturarlas y molerlas es necesario tanto para la seguridad alimentaria como para la protección de los equipos de procesamiento.
En los productos en polvo, los riesgos físicos como las partículas metálicas se vuelven importantes. La presencia de controles como imanes y detectores de metales en las líneas de rectificado es una de las cuestiones que los compradores suelen plantear.
El tema de las sustancias extranjeras también está asociado con la falsificación de alimentos. El estudio de Spink y Moyer, publicado en el Journal of Food Science, destaca que la adulteración intencionada con fines económicos puede ser más arriesgada que las amenazas tradicionales para la seguridad alimentaria debido a contaminantes inesperados involucrados. Riesgos como mezclar polvo de algarroba con otras sustancias baratas son cuestiones que los compradores tienen en cuenta al evaluar proveedores.
Micotoxinas y aflatoxina
Las micotoxinas son compuestos tóxicos producidos por algunos tipos de moho bajo condiciones adecuadas de humedad y temperatura. Las aflatoxinas son los miembros más conocidos de este grupo. El riesgo de micotoxinas en frutas secas y semillas depende en gran medida de las condiciones de secado, almacenamiento y transporte tras la cosecha.
Uno de los aspectos más importantes a considerar en el control de micotoxinas en productos de algarroba es el muestreo. El estudio de Whitaker, publicado en la revista Food Additives and Contaminants, revela que el muestreo en pruebas de micotoxinas en alimentos es una de las fuentes más importantes de variabilidad en los resultados. Las micotoxinas no se distribuyen homogéneamente en un lote; la contaminación puede concentrarse en unos pocos. Por lo tanto, una muestra pequeña que no sea representativa del lote puede mostrar el riesgo real mucho menor o mucho mayor de lo que es.
- La muestra debe tomarse desde diferentes puntos del lote según un plan específico
- La cantidad total de la muestra debe ser lo suficientemente grande para representar el lote
- La muestra debe homogeneizarse y luego la muestra de análisis debe separarse
- El análisis debe realizarse en un laboratorio acreditado y con un método validado
Los límites legales aplicables a las micotoxinas varían de un país a otro y de un grupo de productos a otro. Antes de la exportación, la legislación del país receptor y la propia especificación del destinatario deben verificarse conjuntamente. Tratamos la legislación de la Unión Europea y los límites de contaminantes en un artículo separado.
Plagas de infestación y almacenamiento
La algarroba atrae varios insectos durante el almacenamiento porque es una fruta con alto contenido de azúcar. Plagas como la polilla de la langosta pueden provocar pérdidas de cultivos y problemas de higiene. La presencia de restos de insectos y de insectos vivos puede provocar rechazo en lotes, especialmente en productos destinados a la alimentación.
Las principales medidas contra la infestación son:
- Secado y limpieza rápidos del producto tras la cosecha
- Almacenes limpios, secos y bien ventilados
- Monitoreo y registro regular de plagas
- Fumigación aplicada con métodos y documentación autorizados cuando fuera necesario
- Evitar el almacenamiento a largo plazo y un principio de primero en entrar, primero en salir
En cuanto a la salud vegetal, la presencia de plagas vivas puede causar problemas en los controles fronterizos del país receptor. Por esta razón, también es importante que el producto esté libre de plagas en envíos que requieran certificado fitosanitario.
Criterios microbiológicos
El polvo de algarroba puede usarse a menudo en productos procesados sin cocinar o a bajas temperaturas (por ejemplo, batidos, barras, mezclas para el desayuno). Por esta razón, la calidad microbiológica en los productos en polvo es un tema al que los compradores prestan especial atención. Los criterios para el número total de microorganismos, moho de levadura y microorganismos patógenos suelen definirse en la especificación del comprador.
El proceso de tueste puede afectar la carga microbiológica así como cambiar las propiedades de aroma y color del polvo. Sin embargo, el tueste no debe considerarse una garantía por sí solo; todo el proceso, desde la aceptación de la materia prima hasta el envasado, debe gestionarse conforme a las normas de higiene.
Criterios especiales para núcleo y escala
Dado que la semilla de algarroba es la materia prima de la producción de goma, los criterios de calidad son ligeramente diferentes. La limpieza de la semilla, la proporción de granos rotos y dañados, la mezcla de semillas extranjeras y el estado de humedad son importantes para los productores de goma.
La calidad de la goma, por otro lado, depende en gran medida de la tecnología de procesamiento. La revisión de la Universidad del Algarve indica que la pureza de la goma de algarrobo depende de lo bien que esté separado el endospermo del embrión y de la cáscara. El estudio de Dakia et al. también muestra que el método de descortzado afecta a la composición y las propiedades fisicoquímicas de la goma resultante. Los criterios de pureza para la goma de algarrobo, que se utiliza como E410 en la Unión Europea, están definidos por el Reglamento de la Comisión (UE) nº 231/2012, según se establece en la evaluación de EFSA de 2017.
Certificado de Análisis y Certificación
Los compradores internacionales suelen requerir un Certificado de Análisis (CoA) para cada lote. La información principal esperada en el certificado de análisis es la siguiente:
- Nombre y descripción del producto
- Número de lote, fecha de producción y caducidad
- Parámetros medidos, resultados y límites de especificación
- Métodos de análisis utilizados
- Laboratorio que realiza el análisis y la información de acreditación
- Fecha de aprobación y firma autorizada
La fiabilidad del certificado de análisis depende de la competencia del laboratorio donde se realizan los análisis y del hecho de que la muestra sea representativa del lote. Por esta razón, muchos compradores desean análisis de laboratorio independientes y acreditados, así como los propios análisis del proveedor. Una revisión científica que trata sobre auditorías de seguridad y calidad alimentaria enfatiza que la eficacia de las auditorías y estándares depende en gran medida de la competencia de los auditores y del estándar utilizado. Cubrimos en detalle el muestreo y los análisis de laboratorio en un artículo independiente.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el criterio de calidad más importante en la exportación de algarrobos? No hay un único criterio; sin embargo, la humedad, la materia extraña, las micotoxinas y la infestación están incluidas en casi todas las especificaciones del comprador.
¿Existe riesgo de aflatoxina en el algarrobo? Al igual que ocurre con los frutos y semillas secas, la algarroba también puede representar un riesgo de moho y micotoxinas en condiciones de secado y almacenamiento inadecuadas. Por ello, el control y el análisis son importantes.
¿Cómo deberían tomarse las muestras para el análisis de micotoxinas? Las muestras deben tomarse en diferentes puntos del lote, según un plan específico y en una cantidad que sea representativa del lote. Los estudios científicos demuestran que el muestreo es una de las fuentes más importantes de variabilidad en los resultados.
¿Se requiere un certificado de análisis (CoA) para cada lote? La mayoría de los compradores internacionales requieren un certificado de análisis para cada lote. Los parámetros requeridos deben estar definidos en el contrato.
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Fuentes extranjeras
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Recursos científicosorg/ 10. 1155/ 2023/ 3438179
