Algarrobo y el sistema digestivo
Durante mucho tiempo se ha utilizado tradicionalmente en el Mediterráneo y Anatolia para problemas digestivos como la diarrea. Este uso está asociado al contenido de taninos y fibra del algarrobo. Algunos estudios clínicos en niños sugieren que los productos de algarroba pueden acortar la duración de la diarrea cuando se usan además de la terapia oral con fluidos.
Sin embargo, el número de estudios es limitado y la diarrea es una condición que puede tener consecuencias graves debido a la pérdida de líquidos, especialmente en niños pequeños. En este artículo, analizamos la relación entre la algarroba y el sistema digestivo, los hallazgos científicos y los puntos a considerar.
Componentes digestivos del algarrobo
Los posibles efectos de la algarroba en el sistema digestivo se discuten a través de tres grupos de componentes:
| Taninos | Las vainas maduras de langosta pueden contener entre un 16 y un 20 por ciento de taninos condensados en peso seco (Goulas et al., 2016). Los taninos son conocidos por su capacidad de unirse a proteínas y dejar una sensación astringente en la boca. |
| Fibra insoluble | La mayor parte de la fibra obtenida de la pulpa de algarroba es insoluble y se encuentra junto con polifenoles (Goulas et al., 2016). |
| Fibra soluble (goma garrofín) | La goma de algarrobo (E410) obtenida del grano es un galactomanano que forma consistencia con el agua. Según la evaluación de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), la goma de algarrobo prácticamente no se digiere en el hombre, no se absorbe intacta y es significativamente fermentada por bacterias intestinales (Panel EFSA ANS, 2017). |
Cada uno de estos ingredientes se comporta de forma diferente en el sistema digestivo. Por lo tanto, en lugar de decir "la algarroba afecta la digestión de esta manera", es necesario indicar qué producto y qué ingrediente se está discutiendo.
Uso tradicional: Algarrobo en diarrea
El uso de la algarroba en la diarrea no es nuevo. En el artículo de un estudio clínico realizado en Turquía, se afirma que la algarroba se ha utilizado entre la población en el tratamiento de enfermedades diarreicas en Anatolia desde tiempos antiguos (Akşit et al., 1998). En estudios de revisión, los efectos antidiarreicos de la algarroba se consideran entre los temas de salud más investigados, junto con el cáncer, la diabetes y la hiperlipidemia (Goulas et al., 2016).
El uso tradicional es un punto de partida valioso para la investigación científica; sin embargo, por sí solo no indica que un producto sea eficaz o seguro. Por lo tanto, a continuación analizamos lo que han encontrado los estudios clínicos.
Ensayos clínicos: Diarrea aguda en niños
Bélgica, 1989. En un estudio aleatorizado realizado en bebés de 3 a 21 meses hospitalizados por diarrea aguda de origen bacteriano y viral, a todos los lactantes se les administró líquido de rehidratación oral; además de un grupo, se administró algarrobo rico en taninos (1,5 gramos por kilogramo de peso corporal diario, máximo 15 gramos) al otro grupo, y placebo al otro grupo. La duración media de la diarrea fue de 2,0 días en el grupo de algarroba y 3,75 días en el grupo placebo. La normalización de las heces, la temperatura y el peso corporal y el cese de vómitos también fueron más rápidas en el grupo de algarrobo (Loeb et al., 1989). El polvo utilizado en este estudio es un producto especialmente preparado que contiene altos niveles de taninos y polifenoles.
Turquía, 1998. En un estudio realizado con 80 niños de entre 4 y 48 meses que fueron ingresados en el Hospital de Formación SSK Tepecik en Esmirna con diarrea aguda y pérdida de líquidos leve a moderada, los niños recibieron solo la solución oral estándar de rehidratación de la Organización Mundial de la Salud o zumo de algarroba con esta solución. En el grupo que recibió zumo de algarroba, la duración de la diarrea disminuyó un 45 por ciento, la cantidad de heces disminuyó en un 44 por ciento y la necesidad de solución de rehidratación oral disminuyó en un 38 por ciento. Los investigadores afirmaron que el zumo de algarroba podría desempeñar un papel en el tratamiento de la diarrea infantil tras ser procesado tecnológicamente y que se necesitan más estudios (Akşit et al., 1998).
Revisión sistemática, 2017. En una revisión sistemática que examinó tratamientos herbales para trastornos del sistema digestivo en niños y adolescentes, se afirmó que existe evidencia prometedora de jugo de algarroba en el tratamiento de la diarrea. Sin embargo, los investigadores enfatizaron que el número de estudios es limitado, los resultados deben interpretarse con cautela y que se necesitan ensayos clínicos más rigurosos (Anheyer et al., 2017).
Aspectos a tener en cuenta al interpretar los resultados
Aunque estos estudios son interesantes, deben subrayarse los siguientes puntos:
- La algarroba no se usaba sola. En ambos ensayos clínicos, se utilizó algarrobo en la terapia de rehidratación oral Además, Administrada. El tratamiento principal para la diarrea es reemplazar la pérdida de líquidos y electrolitos.
- Los productos utilizados son especiales. El polvo del estudio belga es un producto especialmente preparado y rico en taninos; el zumo de algarroba en el estudio turco tampoco es un producto comercial estándar. El polvo o la melaza de algarroba en las estanterías de los supermercados pueden no tener el mismo efecto.
- Los estudios son pocos y antiguos. El número de participantes es limitado, y muchos de los estudios datan de hace décadas.
- La melaza es un producto diferente. La melaza de algarrobo contiene azúcar intensa; los líquidos con alto contenido de azúcar pueden no ser siempre adecuados para la diarrea.
La diarrea en bebés y niños pequeños puede provocar una pérdida severa de líquidos en poco tiempo. En casos como diarrea con sangre, fiebre alta, vómitos persistentes, disminución de la cantidad de orina, debilidad o molestias que excedan los pocos días, se debe consultar inmediatamente con una institución sanitaria. Los productos de algarroba nunca deben usarse como sustituto de la evaluación y tratamiento médico.
Posible papel de los taninos
Se cree que los taninos juegan un papel en el posible efecto de la algarroba sobre la diarrea. Por esta razón, el título del estudio belga lleva la expresión "vainas ricas en taninos" (Loeb et al., 1989). Los investigadores informaron que el polvo utilizado en el estudio contenía un 40 por ciento de taninos (o un 21,2 por ciento de polifenoles) y un 26,4 por ciento de fibra dietética.
El ácido galo y las galotaninas constituyen la mayoría de los polifenoles en la fibra de algarrobo (Owen et al., 2003). La capacidad de los taninos para interactuar con proteínas en el intestino es uno de los mecanismos propuestos para explicar los efectos antidiarreicos. Sin embargo, no hay datos suficientes para afirmar que estos mecanismos hayan sido confirmados en detalle en humanos.
En un artículo aparte hablamos de la estructura química de los taninos y polifenoles de algarrobo.
Distribución y digestión de la rúbrica
La goma de algarrobo es un elemento destacado por su uso como espesante en los alimentos para bebés en relación con el sistema digestivo. Estos alimentos se emplean en el manejo de las quejas de leche oral (regurgitación) y vómitos en bebés. Tratamos el tema en detalle en nuestro artículo Alimentos que contienen reflujo y goma de algarrobo en bebés.
La goma de algarrobo también puede afectar la estructura de las heces, ya que es una fibra fermentada en el intestino. En un gran estudio real que utilizó alimentos espesados con goma de algarrobo, la frecuencia de heces en los bebés aumentó y su consistencia se suavizó, pero los valores se mantuvieron dentro del rango fisiológico; los investigadores han relacionado esto con un aumento de la carga de fibra (Tounian et al., 2020). En otro ensayo controlado aleatorizado, se demostró que los lactantes alimentados con fórmula que contenía goma garrofín no tenían más heces acuosas que aquellos alimentados con fórmula control sin espesar (Salvatore et al., 2024). También cabe señalar que estos estudios fueron respaldados por el fabricante de la fórmula.
La EFSA, por su parte, concluyó que no existían preocupaciones de seguridad al evaluar la goma de algarroba para la población general; sin embargo, indicó que los bebés y niños pequeños alimentados con alimentos para fines médicos especiales pueden ser más susceptibles a los efectos de la goma de algarroba en el sistema digestivo debido a sus enfermedades subyacentes (Panel EFSA ANS, 2017).
Algarrobo y digestión en la vida diaria
Se puede establecer un marco general para adultos que desean evaluar la algarroba en términos de digestión de la siguiente manera:
- El polvo de algarroba y la fruta son alimentos ricos en fibra y pueden incluirse en una dieta equilibrada.
- Cuando la ingesta de fibra aumenta de forma repentina y en grandes cantidades, algunas personas pueden experimentar molestias como hinchazón o gases; el aumento gradual es más apropiado.
- La algarroba tiene un sabor astringente porque contiene taninos; las personas con estómagos sensibles pueden preferir empezar con pequeñas cantidades.
- Las personas con molestias digestivas crónicas, enfermedades inflamatorias intestinales o el uso regular de medicación deberían consultar a un médico antes de usar suplementos de algarrobo.
- Se ha reportado hipersensibilidad a la goma de algarrobo, aunque es poco frecuente; por ejemplo, se publicó en un lactante en un bebé un caso de síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES) desencadenado por la goma de algarrobo (Jędrzejczyk et al., 2020); en caso de una reacción sospechosa, se debe suspender el uso del producto y consultarse con un médico.
Para más información sobre el contenido de fibra de la algarroba y su relación con la microbiota intestinal Algarrobo y fibra dietética y Algarrobo, Microbiota Intestinal y Efectos Prebióticos.
Preguntas frecuentes
¿Es bueno para la diarrea la algarroba? En algunos ensayos clínicos en niños, se ha informado que productos especiales de algarroba administrados además de la terapia de rehidratación oral acortan la duración de la diarrea. Sin embargo, los estudios son limitados y la algarroba no sustituye la terapia de fluidos ni la evaluación médica.
¿Puedo darle a mi bebé algarroba cuando tenga diarrea? La diarrea en los bebés puede provocar una rápida pérdida de líquidos. Se debe consultar con un pediatra antes de administrar cualquier producto.
¿La algarroba te provoca estreñimiento? No se ha encontrado ningún estudio directo con polvo de algarroba o fruta sobre este tema. Dado que la algarroba contiene tanto taninos como fibra, su efecto puede variar según la persona y la cantidad consumida.
¿La melaza de algarrobo es buena para la digestión? La melaza es un producto en el que se elimina la mayor parte de la fibra y se concentra el azúcar. No se ha realizado ningún estudio clínico que examine directamente su efecto en la digestión.
Productos de alfarroba con Carob Türkiye
La relación de la algarroba con el sistema digestivo es un tema intrigante que abarca desde el uso tradicional hasta los ensayos clínicos. Sin embargo, la evidencia disponible es limitada y la algarroba no debe considerarse un sustituto del tratamiento médico, especialmente para condiciones como la diarrea en niños.
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Este contenido es solo con fines informativos; no sustituye el asesoramiento médico.
Recursos nacionales
Akşit, S., Çağlayan, S., Çukan, R., Yaprak, I., "Zumo de algarrobo: un potente complemento al tratamiento de soluciones de rehidratación oral en diarrea", Paediatric and Perinatal Epidemiology, 12(2), 176–181, 1998 (estudio realizado en Turquía). doi.
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Loeb, H., Vandenplas, Y., Würsch, P., Guesry, P., "Cápsula rica en taninos para el tratamiento de la diarrea de inicio agudo", Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, 8(4), 480–485, 1989. doi.
org/ 10. 1097/ 00005176- 198905000- 00010 Anheyer, D., Frawley, J., Koch, A. K., Lauche, R., Langhorst, J., Dobos, G., Cramer, H., "Medicinas herbales para trastornos gastrointestinales en niños y adolescentes: una revisión sistemática", Pediatrics, 139(6), e20170062, 2017. doi.
org/ 10. 1542/ Pediatría. 2017- 0062 Goulas, V., Stylos, E., Chatziathanasiadou, M.V., Mavromoustakos, T., Tzakos, A.G., "Componentes funcionales del fruto de algarrobo: vinculando el espacio químico y biológico", International Journal of Molecular Sciences, 17(11), 1875, 2016. doi.
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