Características botánicas del algarrobo (Ceratonia siliqua)
Algarrobo (Ceratonia siliqua L.) es uno de los árboles más característicos del maquis mediterráneo, que pertenece a la familia de las leguminosas (Fabaceae). Se distingue fácilmente de otros árboles frutales por su tronco grueso y agrietado, hojas duras y brillantes como el cuero, pequeñas flores sin copa que florecen en el tronco y ramas viejas, y una vaina larga y plana.
En este artículo, discutimos la clasificación científica del algarrobo, la estructura general del árbol, la morfología de las hojas, flores, frutos y semillas, y sus características básicas como la altura y la esperanza de vida a la luz de fuentes botánicas. Dejamos los detalles del cultivo para nuestros artículos relacionados.
Clasificación científica del algarrobo
En el mundo científico se conoce como Ceratonia siliqua L. como Ceratonia siliqua L. La base de datos de plantas del Jardín Botánico de Kew, Plants of the World Online (POWO), registra que la especie tiene el nombre aceptado Ceratonia siliqua L., pertenece a la familia Fabaceae y fue publicada por primera vez en 1753 en Species Plantarum de Linnaeus. La misma fuente define la distribución natural de la especie como la región que se extiende desde el Mediterráneo hasta Irán.
El nombre del género Ceratonia deriva de la palabra griega keras, que significa "cuerno"; el nombre de la especie siliqua proviene de la palabra latina que significa vaina o concha. Juntos, estos dos nombres hacen referencia a la dureza del fruto y a su forma en forma de cuerno (Batlle y Tous, 1997). El nombre turco "algarrobo" proviene de la misma analogía. En el estudio de Günal, se afirma que la especie también es conocida por nombres locales como algarrobo, honeybaba, honey horn y mad horn en nuestro país.
Según la monografía exhaustiva publicada por el Instituto Internacional de Recursos Genéticos Vegetales (IPGRI), el algarrobo se sitúa en la subfamilia Caesalpinioideae de la familia de leguminosas y generalmente se considera dentro de la tribu Cassieae. Sin embargo, algunos investigadores consideran controvertido el lugar del género en esta tribu. En la monografía se enfatiza que Ceratonia se considera uno de los géneros de leguminosas más arcaicos y que está taxonómicamente aislada de otros géneros de la familia (Batlle y Tous, 1997).
| Pasos: | Algarroba |
|---|---|
| Familia | Fabaceae (Leguminosae, legumbres) |
| Subfamilia | Caesalpinioideae |
| Género | Ceratonia L. |
| Tipo | Ceratonia siliqua L. |
| Especies estrechamente relacionadas | Ceratonia oreothauma (Omán y Somalia) |
Segunda especie del género: Ceratonia oreothauma
La Ceratonia, que durante mucho tiempo se consideró un género uniforme, se añadió a una segunda especie en 1980. Se han descrito dos subespecies de esta especie, llamadas Ceratonia oreothauma: subsp. oreothauma, que crece en Omán, y subsp. somalensis, que crece en el norte de Somalia. Esta especie difiere claramente de la algarroba morfológicamente; sus granos de polen son ligeramente más pequeños y estructuralmente diferentes. Por ello, algunos investigadores han sugerido que C. oreothauma podría ser el ancestro silvestre del algarrobo en cultivo (Batlle y Tous, 1997; Dahmani et al., 2023). Sin embargo, esta visión no es concluyente; el origen de la especie sigue siendo objeto de debate.
Estructura general del árbol: altura, tronco y copa
El algarrobo es un arbusto o árbol de hojas duras (esclerófilo) y de hoja perenne. La monografía del IPGRI afirma que el árbol puede alcanzar hasta 10 metros de altura, forma una copa hemisférica ancha, tiene un tronco grueso, corteza marrón y rugosa, y ramas robustas (Batlle y Tous, 1997). En la revisión de 2023 de Dahmani et al., se afirma que el árbol puede alcanzar hasta 15 metros. En la guía para inversores del Ministerio de Agricultura y Silvicultura, un árbol que puede crecer entre 12 y 15 metros de altura tiene un tronco gris-marrón, ramas gruesas y una copa ancha. Estas diferencias indican que el árbol puede alcanzar tamaños muy distintos dependiendo del entorno en el que crezca, su edad y la forma en que se cuida.
En sus áreas de distribución natural en Turquía, el algarrobo suele verse como un árbol como elemento de maquis; en las zonas protegidas, alcanza la forma de un árbol real. Günal afirma que el algarrobo con una altura de 6-8 metros y un diámetro de 1-1,5 metros se encuentra en comunidades forestadas de la península de Dilek gracias a la conservación. En la península de Bozburun y en algunas aldeas de la península de Teke, troncos monumentales centenarios llaman la atención.
La apariencia del tronco cambia notablemente con la edad. En los árboles jóvenes, la corteza es plana y gris, pero a medida que envejece se vuelve marrón y rugosa. Dahmani et al. afirman que el tronco grueso, profundamente agrietado y retorcido de los árboles maduros se asemeja a un olivo, y que la circunferencia de la base del tronco puede alcanzar entre 2 y 3 metros. La madera es inicialmente de color blanco amarillento, con venas rosadas con la edad, luego roja oscura y dura.
Un estudio reciente realizado con 45 genotipos seleccionados de la población natural del distrito de Serik en Antalya reveló que existen grandes diferencias incluso entre árboles de la misma región. En estos genotipos, la circunferencia del tronco oscilaba entre 45 y 268 cm, el 60 por ciento de los genotipos mostraba crecimiento erguido y el 60 por ciento tenía una estructura de varios tallos (Pepe & Yıldırım, 2026).
Sistema radicular
La base de la resistencia a la sequía de la algarroba radica en su sistema radicular profundo. Dahmani et al. informan que el árbol ha desarrollado un sistema de raíz pivotante que puede alcanzar una profundidad de 18 metros. En la guía del ministerio, se indica que las raíces pueden alcanzar entre 15 y 20 metros de profundidad desde la superficie del suelo. La monografía del IPGRI afirma que el hábito de enraizamiento del algarrobo es similar al del pistacho y que envía raíces a capas más profundas del suelo para encontrar agua bajo condiciones de estrés.
Aunque pertenece a la familia de las leguminosas, la algarroba no forma los nódulos radiculares que se ven en muchos miembros de esta familia y no puede unirse al nitrógeno del aire. Se ha determinado que sus raíces pueden establecer simbiosis con hongos micorrízicos arbusculares (Batlle y Tous, 1997).
Esperanza de vida
El algarrobo es un árbol de crecimiento lento y longevo. Dahmani et al. afirman que el árbol puede producir durante largos periodos de tiempo, como entre 100 y 150 años, y su esperanza de vida puede extenderse hasta 500 años. Los árboles monumentales que se ven en las aldeas costeras de nuestro país también son ejemplos vivos de esta larga vida.
Estructura de la hoja
Las hojas de la algarroba son compuestas y se disponen alternativamente en las ramas. Según la monografía del IPGRI, las hojas miden entre 10 y 20 cm de longitud; puede o no haber un solo folíolo en la punta. Los folíolos miden entre 3 y 7 cm de longitud, son en forma de huevo o elípticos, y suelen estar dispuestos en 4 a 10 pares opuestos (Batlle y Tous, 1997). La longitud de los folíolos medida en la población Serik oscilaba entre 37,52 y 75,36 mm y el ancho entre 24,23 y 54,63 mm (Pepe y Yıldırım, 2026).
Los folíolos son gruesos y duros como el cuero. Los lados superiores son de color verde oscuro y brillantes, y los inferiores son de un verde más claro. Sus bordes pueden ser ligeramente ondulados. Esta estructura esclerófila es una respuesta adaptativa a los veranos calurosos y secos del Mediterráneo. En la monografía se indica que la epidermis superior es muy gruesa y sus células contienen compuestos fenólicos, mientras que los poros (estomas) se encuentran solo en la parte inferior de la hoja y en racimos.
La algarroba no muda sus hojas en otoño. Las hojas suelen vivir dos años; a principios de verano, alrededor de julio, algunas hojas de dos años se caen, mientras que la regeneración ocurre parcialmente en primavera (Batlle y Tous, 1997). El árbol experimenta dos periodos de brote en primavera y otoño, como en la mayoría de los árboles mediterráneos; cuando la temperatura baja de los 10 °C, el crecimiento vegetal se ralentiza.
Estructura de las flores y floración
Las flores de algarrobo son pequeñas y numerosas. Según la monografía del IPGRI, las flores miden entre 6 y 12 mm de largo y están dispuestas en espiral sobre inflorescencias similares a algodillos que emergen de brotes cortos sobre madera vieja o incluso directamente del tallo. La formación de flores en tallos y ramas viejas se denomina kauliflori en botánica y es una clara señal para reconocer algarrobo.
Las flores son de color verdoso rojizo y no tienen pétalos. La flor con simetría quintuplice tiene un cuenco en forma de disco que secreta néctar. Dahmani et al. afirmaron que normalmente hay entre 15 y 40 flores en un racimo; Dafni et al., por otro lado, afirman que racimos de olor fuerte llevan entre 20 y 50 flores.
Las flores de algarrobo se dividen estructuralmente en tres tipos:
| Flor femenina | Consiste en un órgano femenino (pistilo) y órganos vestigiales masculinos sobre un disco; el ovario curvado consta de dos carpelos. |
| Flor masculina | Alrededor del disco de néctar hay cinco estambres finamente pedunculados; en el centro hay un pistilo vestigial. |
| Flor de hermafrodita | Presenta tanto un pistilo desarrollado como cinco estambres. |
El algarrobo es en gran parte una especie dioica; es decir, las flores masculinas y femeninas suelen encontrarse en árboles separados. Además, hay árboles que producen flores herbáceas. Aunque las flores son bisexuales al inicio del desarrollo, se vuelven funcionalmente masculinas o femeninas con la supresión de un sexo en las etapas posteriores del desarrollo (Batlle y Tous, 1997). Tratamos este tema en detalle en nuestro artículo "Árboles machos, hembras y machos en el algarrobo".
Otra característica que hace especial al algarrobo entre los árboles mediterráneos es que el principal periodo de floración cae en otoño, aproximadamente de septiembre a noviembre. En la monografía se enfatiza que la algarroba es el único árbol del Mediterráneo en este aspecto y es similar a muchas plantas tropicales. Examinamos el proceso de floración y polinización en un artículo aparte.
Morfología de la fruta (vainas)
El fruto de la algarroba es una vaina indehisante que no se abre espontáneamente al madurar. Según la monografía del IPGRI, la vaina es larga, plana, recta o curva, engrosada en las costuras; Alcanza una longitud de 10–30 cm, un ancho de 1,5–3,5 cm y un grosor de aproximadamente 1 cm, con una punta roma o ligeramente puntiaguda. Las vainas maduras son marrones, arrugadas con una superficie y consistencia coriácea (Batlle y Tous, 1997). La base de datos de árboles del Centro Mundial de Agroforestería ofrece las mismas medidas (Orwa et al., 2009).
La parte carnosa de la vaina (pulpa) consiste en una capa dura como la piel en el exterior (pericarpo) y una zona más blanda en el interior (mesocarpo). Las semillas están dispuestas transversalmente dentro de la vaina y separadas entre sí por tejido mesocarpo. Dahmani et al. informan que normalmente hay entre 4 y 15 semillas en una vaina.
El desarrollo de las vainas requiere un proceso largo. En la monografía se explica que tras la fertilización en otoño, casi no hay aumento en el peso de la vaina durante el invierno, entra en una fase de crecimiento rápido en primavera (abril-junio), el crecimiento se ralentiza y comienza la maduración en junio, y el color cambia de verde a marrón. Las vainas tardan unos 10 meses en madurar. Aunque el contenido de agua en las vainas verdes es de aproximadamente el 70 por ciento, esta tasa disminuye al 12-18 por ciento en las vainas maduras (Batlle y Tous, 1997).
El tamaño de las vainas varía mucho según la variedad y las condiciones de cultivo. En un estudio realizado en Turquía, el peso medio de vainas de los genotipos silvestres se midió en 63,72 g, y el de los genotipos injertados en 107,61 g (Tetik et al., 2011). En un artículo aparte discutimos las diferencias entre los algarrobos silvestres y los injertados.
Proporción de pulpa y semilla
La parte carnosa de la vaina constituye la mayor parte del peso en términos de peso. En la monografía del IPGRI, se indica que la proporción de semillas en variedades mediterráneas varía entre el 5 y el 27 por ciento, y que la tasa de pulpa está en el rango del 73-95 por ciento. Dahmani et al. afirman que las semillas constituyen entre el 8 y el 12 por ciento del peso de la vaina en variedades injertadas y entre el 16 y el 20 por ciento en las variedades silvestres no injertadas. Estas proporciones son importantes porque determinan el valor tanto de la pulpa como de la semilla desde un punto de vista comercial.
Estructura de la semilla
La semilla de algarroba es dura, marrón brillante y de forma ovalada y plana. Según la monografía del IPGRI, las semillas miden entre 8 y 10 mm de largo, 7 a 8 mm de ancho y 3 a 5 mm de grosor; la capa de la semilla (testa) es dura y lisa, y el vientre (hilo) es muy pequeño (Batlle y Tous, 1997). La base de datos del Centro Mundial de Agroforestería registra que hay unas 500 semillas en un kilogramo (Orwa et al., 2009).
Dado que la cáscara dura de la semilla no pasa agua fácilmente, las semillas germinan lenta e irregularmente sin pretratamiento. La estructura interna compuesta por la cubierta de la semilla, el endospermo y el embrión hace que la semilla sea valiosa para la industria. Estructura detallada y áreas de uso de la semilla ¿Qué es la semilla de algarrobo? Puedes encontrarlo en nuestro artículo y cómo cultivar plántulas a partir de semillas en nuestro artículo relacionado.
Distribución natural y ubicación ecológica
El origen de la algarroba no se conoce con certeza. Algunos investigadores han situado la tierra natal de la especie en el Mediterráneo oriental (Turquía y Siria), mientras que otros han señalado el sur de la península arábiga. La monografía del IPGRI afirma que la distribución silvestre de la especie incluye Turquía, Chipre, Siria, Líbano, Israel, el sur de Jordania, Egipto, Arabia, Túnez y Libia, y que se extendió temprano hacia el oeste.
El algarrobo, junto con el olivo silvestre y el árbol de mastic, forman una de las comunidades más características (oleo-ceratonion) de la parte baja de la vegetación mediterránea. Según la guía del Ministerio, su distribución natural en nuestro país comienza en la península de Urla-Karaburun en Esmirna y se extiende hasta la frontera siria en Hatay, siguiendo las costas del Egeo y el Mediterráneo. Günal afirma que la zona donde la especie se concentra más en la región mediterránea se encuentra entre Antalya y Silifke. Explicamos en detalle el clima y los requerimientos de suelo de la especie en nuestros artículos separados.
Preguntas frecuentes
¿A qué familia pertenece la algarroba? La algarroba pertenece a la familia de las leguminosas (Fabaceae o Leguminosae) y pertenece a la subfamilia Caesalpinioideae de esta familia.
¿Qué altura tiene un algarrobo? Las fuentes ofrecen diferentes valores: la monografía del IPGRI indica que puede crecer hasta 10 metros, Dahmani et al. hasta 15 metros. En las zonas naturales de maquis, permanece mayormente en forma de árboles o arbustos.
¿La algarroba muda sus hojas? El algarrobo es un árbol perenne; sus hojas viven unos dos años y se mudan parcialmente a principios de verano y se renuevan parcialmente en primavera.
¿Por qué florecen las flores de algarrobo en el tallo? Las flores de algarrobo se forman en brotes cortos sobre madera vieja y directamente sobre el tallo. Esta característica se llama kauliflori y es una de las características botánicas distintivas de la especie.
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Recursos nacionales
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