¿Qué es la algarroba (harnup)? Beneficios, valor nutricional, productos y venta
La algarroba, conocida popularmente en Turquía también como harnup (un nombre regional turco de la algarroba), es el fruto del algarrobo (Ceratonia siliqua L.), árbol originario de la cuenca mediterránea. Este fruto largo, marrón y en forma de vaina se consume como tentempié gracias a su azúcar natural, su alto contenido en fibra y la ausencia de cafeína, y es además la materia prima de numerosos productos como la harina, la melaza, el extracto o la goma garrofín.
En esta guía tratamos la algarroba de principio a fin en una sola página: el origen de su nombre, la estructura del árbol y del fruto, dónde se cultiva en Turquía y en el mundo, su valor nutricional, lo que realmente dicen los estudios científicos sobre sus beneficios, quién debe tener precaución, los productos que se obtienen de la algarroba y los criterios de calidad que conviene revisar al comprarla. Para conocer cada tema en detalle, enlazamos nuestros artículos relacionados.
¿Qué es la algarroba? Respuesta breve
La algarroba es el fruto de un árbol perenne y longevo de la familia de las leguminosas (Fabaceae). Desde el punto de vista botánico, el fruto es una vaina: está formado por una cubierta exterior dura, una pulpa interior dulce y fibrosa y unas semillas duras alineadas dentro de esa pulpa. Al madurar, su color pasa del verde al marrón oscuro, y se cosecha una vez seca.
Las características que distinguen a la algarroba son estas: es dulce por naturaleza, rica en fibra y muy baja en grasa y, a diferencia del cacao, no contiene cafeína ni teobromina. La pulpa del fruto se aprovecha en alimentación y la semilla, en la industria (goma garrofín, E410).
| Característica | Información |
|---|---|
| Nombre científico | Ceratonia siliqua L. |
| Familia | Leguminosas (Fabaceae) |
| Otros nombres | Harnup, harnub; en inglés, carob, locust bean |
| Dónde se cultiva | Clima mediterráneo; en Turquía, en las costas mediterránea y egea, sobre todo en Antalya, Mersin y Adana |
| Época de cosecha | En Turquía, por lo general desde septiembre hasta noviembre-diciembre, según la zona |
| Partes del fruto | Pulpa y semilla |
| Principales productos | Fruto, algarroba troceada (granulado), harina/polvo, melaza, extracto, semilla y goma garrofín |
¿Keçiboynuzu o harnup? El nombre y otras denominaciones
El nombre turco «keçiboynuzu» («cuerno de cabra») se debe a que la vaina madura, curvada y estrecha hacia la punta, recuerda a un cuerno de cabra. En muchas zonas de la costa mediterránea turca, sin embargo, el fruto se conoce como harnup. Harnup es la denominación local derivada de la forma árabe «ẖarnūb»; de ahí proceden también expresiones como «harnup pekmezi» (melaza de algarroba) y «harnup şerbeti» (bebida tradicional de algarroba).
Este nombre local pervive también en un documento oficial: la indicación geográfica registrada por la Oficina Turca de Patentes y Marcas para la algarroba cultivada en Alanya se denomina «Alanya Keçiboynuzu / Alanya Harnup» (TÜRKPATENT, 2025).
La mayoría de los nombres que recibe en otras lenguas derivan de la misma raíz árabe: carob en inglés, caroube en francés, carruba en italiano y algarroba en español. El nombre inglés «locust bean», por su parte, ha pasado a designar la goma que la industria obtiene de la semilla (locust bean gum). En el nombre científico, «Ceratonia» procede de la palabra griega para «cuerno» y «siliqua», de la palabra latina para «vaina»; es decir, también el nombre científico, igual que el turco, describe la forma de cuerno del fruto. Para más detalles, puede consultar nuestros artículos La algarroba de Alanya e Historia de la algarroba.
El algarrobo y la estructura de su fruto
El algarrobo es un árbol perenne, de copa amplia y muy longevo. Está adaptado a veranos calurosos y secos y a inviernos templados y lluviosos; tolera la sequía y la salinidad, y puede crecer también en suelos calizos y pobres en nutrientes (Thomas et al., 2024). Como es sensible a las heladas, su cultivo se concentra en la franja costera y en zonas de baja altitud.
El fruto consta de dos partes con un valor económico muy distinto. La pulpa constituye la mayor parte del peso de la vaina; es la parte dulce y fibrosa que se consume como alimento. Las semillas son simientes de cubierta dura; de su endospermo se obtiene la goma garrofín, que la industria alimentaria utiliza como espesante.
Según una revisión reciente, la pulpa representa aproximadamente entre el 80 y el 90 % del peso de la vaina, y las semillas, entre el 10 y el 25 % (Correia y Pestana, 2024). La proporción varía según la variedad y el lugar de cultivo: en comparaciones realizadas en Turquía, los tipos injertados (cultivados) presentaron vainas más grandes y carnosas, mientras que en los tipos silvestres la proporción de semilla resultó mayor.
El certificado de registro de la algarroba de Alanya indica un peso del fruto de 28,8–41,8 gramos y una longitud de vaina de 191–218 mm, y señala que cada vaina contiene de 13 a 15 semillas (TÜRKPATENT, 2025). También tratamos la estructura de la vaina en nuestro artículo Variedades de algarroba.
¿Dónde crece la algarroba? Producción en el mundo y en Turquía
La algarroba es originaria de la cuenca mediterránea. España, Portugal, Italia, Marruecos, Grecia, Chipre y Turquía son los principales productores del mundo. Según una revisión que combina datos de la FAO, del Ministerio de Agricultura de España y del Instituto Nacional de Estadística de Italia, en el periodo 2012–2021 la producción mundial rondó de media las 184 000 toneladas anuales; España ocupa el primer lugar con aproximadamente una cuarta parte del total, y Turquía, el quinto, con una media anual de 15 489 toneladas (Mahdad y Gaouar, 2023).
En Turquía la producción ha aumentado notablemente en los últimos años. Según FAOSTAT, la producción turca de algarroba pasó de 13 985 toneladas en 2014 a 24 561 toneladas en 2023 (FAO, FAOSTAT). La producción se concentra en la costa mediterránea; los datos por provincia de 2022 que recoge el informe de la Agencia de Desarrollo del Mediterráneo Occidental, basados en TÜİK (Instituto de Estadística de Turquía), son los siguientes (Erbaş, 2024):
| Provincia | Producción (toneladas, 2022) |
|---|---|
| Antalya | 13 095 |
| Mersin | 8776 |
| Adana | 2108 |
| Muğla | 734 |
| Osmaniye | 331 |
Según estos datos, Antalya aporta por sí sola más de la mitad de la producción de Turquía; las comarcas de Alanya, Gazipaşa, Anamur y Silifke son zonas estrechamente asociadas a la algarroba. Para consultar cifras detalladas, puede leer nuestros artículos La producción de algarroba en Turquía y Las exportaciones de algarroba de Turquía.
¿Cuándo y cómo se cosecha la algarroba?
Los frutos del algarrobo empiezan a crecer en primavera, comienzan a madurar en los meses de verano y, a medida que maduran, pasan del verde al marrón. Según la guía de la Dirección General de Montes de Turquía, la cosecha empieza en septiembre y, según la zona, puede prolongarse hasta noviembre-diciembre; el certificado de registro de la algarroba de Alanya fija la época de cosecha en septiembre-octubre.
Las señales de que la vaina está lista para la cosecha son que su color se vuelve marrón oscuro, el pedúnculo se seca, el fruto pierde su humedad y las semillas suenan al agitarla. El informe de la Agencia de Desarrollo del Mediterráneo Occidental señala que la cosecha se realiza cuando la humedad del fruto baja al 12–18 % (Erbaş, 2024).
La cosecha sigue dependiendo en gran medida del trabajo manual: se extienden redes o lonas bajo el árbol, las vainas maduras se varean desde las ramas con pértigas largas y después se seleccionan. Como en el algarrobo la floración coincide con la época de cosecha, hay que evitar los golpes fuertes que puedan dañar los racimos de flores que darán la cosecha del año siguiente. Encontrará el tema en detalle en nuestro artículo La cosecha de la algarroba.
Valor nutricional de la algarroba: ¿qué contienen 100 gramos?
El valor nutricional de la algarroba varía según la forma del producto (fruto entero, harina/polvo, melaza) y su contenido de humedad. La referencia más consultada es el registro de la harina de algarroba en la base de datos FoodData Central del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, 2019):
| Nutriente (100 g de harina de algarroba) | Cantidad |
|---|---|
| Energía | 222 kcal |
| Hidratos de carbono (por diferencia, incluida la fibra) | 88,88 g |
| Azúcares totales | 49,08 g |
| Fibra alimentaria | 39,8 g |
| Proteínas | 4,62 g |
| Grasas | 0,65 g |
| Potasio | 827 mg |
| Calcio | 348 mg |
| Magnesio | 54 mg |
| Hierro | 2,94 mg |
| Cafeína / teobromina | 0 mg / 0 mg |
La conclusión que se desprende de la tabla es clara: aproximadamente la mitad del peso de la harina de algarroba es azúcar natural y unas dos quintas partes, fibra alimentaria; su contenido de grasa es inferior a 1 gramo. La mayor parte del azúcar es sacarosa y, según diversas revisiones, la pulpa contiene alrededor de un 48–56 % de azúcares totales sobre materia seca (Goulas et al., 2016). Un estudio realizado en Chipre señaló que la vaina y el polvo de algarroba entran en la categoría de «alto contenido de fibra» según la normativa de la Unión Europea (Papaefstathiou et al., 2018).
Popularmente se cree que la algarroba tiene «muchísimo hierro»; sin embargo, los datos del USDA indican 2,94 mg de hierro por cada 100 gramos. Lo que realmente destaca en la algarroba es su contenido de calcio, potasio y fibra. Para conocer las vitaminas, los minerales y las diferencias entre tipos de producto, puede leer nuestro artículo Valores nutricionales de la algarroba.
Beneficios de la algarroba: ¿qué dicen los estudios científicos?
En internet circulan muchas afirmaciones sobre la algarroba. En esta sección recogemos únicamente las propiedades que pueden medirse en su composición y los resultados de estudios publicados, junto con sus limitaciones.
Las propiedades indiscutibles que se derivan de la composición de la algarroba son las siguientes:
- Es rica en fibra. 100 gramos de harina de algarroba contienen 39,8 gramos de fibra alimentaria (USDA, 2019).
- No contiene cafeína ni teobromina. En análisis independientes, estos estimulantes no se han detectado en los productos de algarroba o se han medido en niveles muy bajos (Craig y Nguyen, 1984; Papaefstathiou et al., 2018).
- Es muy baja en grasa. La harina de algarroba contiene 0,65 gramos de grasa por cada 100 gramos; en el cacao en polvo, este valor es de 13,7 gramos (USDA, 2019).
- Destaca por su calcio y su potasio. Contiene 348 mg de calcio y 827 mg de potasio por cada 100 gramos (USDA, 2019).
- Es dulce por naturaleza. Puede ayudar a reducir el azúcar añadido en las recetas, aunque su propio azúcar natural cuenta dentro de la ingesta total de azúcar.
- Contiene polifenoles y D-pinitol. Se ha descrito que las vainas maduras pueden contener entre un 16 y un 20 % de taninos sobre peso seco y entre 1,0 y 8,5 gramos de D-pinitol por cada 100 gramos de materia seca (Goulas et al., 2016).
De los estudios en humanos sobre salud, el más conocido está relacionado con el colesterol: en un estudio aleatorizado de 6 semanas con 58 voluntarios con colesterol alto, un preparado especial de algarroba rico en fibra insoluble (15 g al día) se asoció con una reducción del 10,5 % del colesterol LDL (Zunft et al., 2003). También hay estudios sobre la glucosa en sangre, la digestión y los efectos antioxidantes, pero sus resultados son dispares y la mayoría se ha realizado con preparados especiales, en grupos pequeños o en condiciones de laboratorio.
Por eso, la formulación correcta es la siguiente: la algarroba, como alimento rico en fibra, sin cafeína y bajo en grasa, puede formar parte de una alimentación equilibrada, pero no es un producto que trate ni prevenga ninguna enfermedad. En Turquía tampoco se pueden utilizar en el etiquetado ni en la publicidad de los alimentos declaraciones de que previenen o curan enfermedades. Para profundizar en estos temas, puede consultar nuestros artículos La algarroba y la glucosa en sangre, El D-pinitol de la algarroba y ¿La algarroba contiene cafeína?.
Diferencias entre la algarroba y el cacao
El polvo de algarroba se utiliza a menudo en lugar del cacao por su color y su aroma; sin embargo, los dos productos proceden de plantas distintas y de partes distintas. El cacao se elabora con las semillas del cacao, un árbol tropical; el polvo de algarroba, en cambio, con la pulpa del fruto del algarrobo. Según los datos del USDA, las diferencias por cada 100 gramos son las siguientes (USDA, 2019):
| 100 g | Harina de algarroba | Cacao en polvo (sin azúcar) |
|---|---|---|
| Cafeína | 0 mg | 230 mg |
| Teobromina | 0 mg | 2057 mg |
| Grasas | 0,65 g | 13,7 g |
| Azúcares totales | 49,08 g | 1,75 g |
| Fibra alimentaria | 39,8 g | 37,0 g |
| Calcio | 348 mg | 128 mg |
En resumen, la algarroba es una alternativa sin cafeína, baja en grasa y dulce por naturaleza. No aporta, en cambio, el efecto estimulante del cacao ni la sensación untuosa en boca que proporciona su grasa. Encontrará la comparación completa en nuestro artículo Algarroba frente a cacao, y su uso en la cocina en ¿Cómo usar el polvo de algarroba en lugar del cacao?.
Productos que se obtienen de la algarroba
El mayor valor de la algarroba reside en que de un solo fruto se obtienen productos muy diversos. La pulpa se transforma en productos alimentarios y la semilla, en materias primas industriales; sus flores, además, son una fuente de alimento para las abejas.
| Producto | ¿Qué es? | ¿Dónde se utiliza? |
|---|---|---|
| Fruto de algarroba | Vaina entera cosechada y secada | Tentempié, melaza casera y materia prima para la transformación |
| Algarroba troceada (granulado) | Pulpa troceada y separada de la semilla (kibble) | Producción de polvo, melaza, extracto y pienso |
| Harina (polvo) de algarroba | Pulpa secada, tostada si es necesario, y molida | Bizcochos, galletas, bebidas, alternativa al cacao |
| Melaza de algarroba (pekmez) | Extracto del fruto obtenido con agua y concentrado | Desayuno, endulzante, tahini con melaza de algarroba |
| Extracto de algarroba | Concentrado obtenido mediante extracción controlada | Industria alimentaria, de bebidas y de complementos alimenticios |
| Semilla de algarroba (garrofín) | Semilla dura del interior de la vaina | Producción de goma garrofín (E410) |
| Goma garrofín (E410) | Galactomanano obtenido del endospermo de la semilla | Helados, productos lácteos, salsas, alimentos infantiles |
| Miel de algarrobo | Miel que producen las abejas a partir de las flores del algarrobo | Miel de mesa |
Tratamos cada uno de estos productos en artículos independientes: Harina y polvo de algarroba, Algarroba troceada (granulado), Melaza de algarroba, Semilla de algarroba, Goma garrofín (E410), Extracto de algarroba y Miel de algarrobo. Para comparar qué producto es adecuado para cada uso, también puede consultar nuestra Guía de productos de algarroba.
¿Cómo se consume la algarroba?
La algarroba se consume de distintas maneras según la forma del producto:
- Como fruto: la vaina seca y madura se mastica tras retirar los extremos duros y las semillas. Las semillas no se comen porque son muy duras.
- En polvo o harina: se añade al yogur, la leche, los batidos o las gachas de avena, y se utiliza en bizcochos y galletas en lugar del cacao o junto a él.
- Como melaza: se toma en el desayuno sola o mezclada con tahini, y se usa como endulzante en postres y salsas.
- Como bebida: con algarroba tostada se prepara un «café de algarroba» sin cafeína, con el fruto se hace una infusión y también el tradicional harnup şerbeti (bebida de algarroba).
Como la algarroba es un alimento rico en fibra, al incorporarla por primera vez a la dieta conviene empezar con pequeñas cantidades y beber suficiente agua para evitar molestias digestivas. Para consejos prácticos, puede consultar nuestros artículos ¿Cómo se come el fruto de la algarroba? y ¿Cuánta algarroba se debe consumir al día?.
¿Quién debe tener precaución al consumir algarroba?
La algarroba es un alimento tradicional que se consume en el Mediterráneo desde hace siglos y, en cantidades normales, suele tolerarse bien. No obstante, en algunos casos conviene tener precaución:
- Personas con diabetes o que controlan su glucosa en sangre: la algarroba, y especialmente su melaza, contiene mucho azúcar natural; es necesario controlar las raciones y contabilizar los hidratos de carbono.
- Quienes aumentan de golpe su ingesta de fibra: un consumo excesivo puede provocar hinchazón y gases, sobre todo si no se bebe suficiente agua.
- Personas con alergia a las leguminosas: la algarroba es una leguminosa; en un pequeño estudio con niños alérgicos al cacahuete se observó sensibilización en las pruebas, pero no se registraron reacciones clínicas con un consumo controlado. Es recomendable que las personas con antecedentes de alergia consulten a un especialista.
- Personas con restricción de potasio: quienes deban limitar el potasio por motivos como una enfermedad renal deben consultar a su médico.
Para más detalles, puede consultar nuestro artículo Posibles efectos secundarios y alergias de la algarroba. Esta sección tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico.
¿En qué fijarse al comprar algarroba?
Tanto si compra unos pocos kilos de algarroba para consumo doméstico como si adquiere toneladas para uso industrial, los criterios que determinan la calidad son en gran medida los mismos:
- Color y aspecto: la vaina madura debe ser regular, de color marrón oscuro y brillante; deben evitarse las vainas verdosas, muy manchadas o con moho.
- Sequedad y humedad: un fruto bien seco es completamente marrón por dentro al partirlo; el producto húmedo es propenso a enmohecerse y a sufrir plagas de insectos durante el almacenamiento.
- Rastros de plagas: los agujeros, galerías o restos con aspecto de polvo de harina en la superficie de la vaina pueden indicar la presencia de plagas como la polilla de la algarroba.
- Olor y sabor: el producto debe conservar su aroma dulce característico; no debe tener olores agrios, a moho ni extraños.
- Limpieza: deben haberse eliminado materias extrañas como piedras, tierra, pedúnculos y hojas.
- Origen y año de cosecha: debe conocerse de dónde procede el producto y en qué campaña se cosechó.
En las compras al por mayor e industriales se evalúan, además, la ficha técnica, los análisis de humedad y microbiológicos, el tamaño de partícula en los productos transformados y las condiciones de envasado. Tratamos estos temas en detalle en nuestros artículos Guía de compra del fruto de algarroba seco y Qué tener en cuenta al comprar algarroba al por mayor. Si se pregunta por qué el precio de la algarroba cambia de un año a otro, recuerde que factores como el volumen de la cosecha, la variedad, la categoría de calidad y la demanda son determinantes.
Venta y suministro de algarroba con Carob Türkiye
En Carob Türkiye suministramos algarroba cultivada en la costa mediterránea en distintos formatos, desde el fruto hasta materias primas industriales. Para pedidos minoristas, al por mayor y de exportación, encontrará la información técnica en nuestras páginas de producto:
- Fruto de algarroba
- Algarroba troceada (granulado)
- Harina (polvo) de algarroba
- Semilla de algarroba (garrofín)
- Extracto de algarroba
- D-Pinitol Extract – extracto de algarroba
Para obtener información sobre cantidades, envases, certificados de análisis y condiciones de entrega, puede ponerse en contacto con nosotros.
Preguntas frecuentes sobre la algarroba
¿La algarroba y el harnup son lo mismo? Sí. Harnup es el nombre local de la algarroba, de origen árabe, muy extendido en la costa mediterránea turca. Ambos designan el fruto del árbol Ceratonia siliqua.
¿Cuántas calorías tiene la algarroba? Según los datos del USDA, 100 gramos de harina de algarroba aportan 222 kcal. En el fruto entero y en otros productos, el valor puede variar según el contenido de humedad.
¿La algarroba tiene cafeína? No. La algarroba y sus productos no contienen cafeína ni teobromina; por eso se utiliza como alternativa sin cafeína al cacao.
¿La algarroba es sin gluten? La algarroba no es un cereal y no contiene gluten de forma natural. No obstante, como puede haber contaminación cruzada en instalaciones donde se procesan productos con gluten, las personas celíacas deben elegir productos etiquetados como «sin gluten».
¿Cuántos años tarda el algarrobo en dar fruto? Un árbol joven injertado puede dar sus primeras vainas en pocos años; según el informe de la Agencia de Desarrollo del Mediterráneo Occidental, la plena producción se alcanza a los 20–25 años (Erbaş, 2024). El rendimiento varía según la variedad, los cuidados y las condiciones de cultivo.
¿Se pueden comer las semillas de la algarroba? Las semillas son muy duras y no se comen como fruta. La industria las procesa para transformarlas en goma garrofín (E410).
¿Cómo se conserva la algarroba? La algarroba seca y su polvo deben guardarse en un lugar fresco, seco y oscuro, en un envase cerrado. La humedad es la causa principal del moho y de las plagas de insectos.
¿Dónde comprar algarroba al por mayor? En la compra al por mayor es importante trabajar con un proveedor del que se conozcan el origen, el año de cosecha, los certificados de análisis y las opciones de envasado. Puede informarse en las páginas de producto de Carob Türkiye o solicitar un presupuesto a través de nuestro formulario de contacto.
U.S. Department of Agriculture, Agricultural Research Service, "Carob flour (FDC ID 173755)" y "Cocoa, dry powder, unsweetened (FDC ID 169593)", FoodData Central – SR Legacy, 2019. fdc.
nal. usda. gov/ food-details/ 173755 Goulas, V., Stylos, E., Chatziathanasiadou, M. V., Mavromoustakos, T., Tzakos, A. G., "Functional Components of Carob Fruit: Linking the Chemical and Biological Space", International Journal of Molecular Sciences, 17(11), 1875, 2016. doi.org/10.3390/ijms17111875
Papaefstathiou, E., Agapiou, A., Giannopoulos, S., Kokkinofta, R., "Nutritional characterization of carobs and traditional carob products", Food Science & Nutrition, 6(8), 2151–2161, 2018. doi.org/10.1002/fsn3.776
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Craig, W. J., Nguyen, T. T., "Caffeine and Theobromine Levels in Cocoa and Carob Products", Journal of Food Science, 49(1), 302–303, 1984. doi.
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