¿Cómo ocurre la floración y la polinización de los algarrobos?
El algarrobo es conocida como el único árbol entre los árboles mediterráneos cuyo principal periodo de floración coincide con el otoño. Durante este periodo, de septiembre a noviembre, pequeñas flores fragantes florecen en el tronco y las ramas viejas; Es polinizado por insectos como abejas, moscas, avispas y polillas nocturnas, y en parte por el viento.
En este artículo, explicamos el calendario de floración del algarrobo, la función del aroma de las flores, la participación de insectos y viento en la polinización, por qué la producción de frutos es baja y cómo se desarrollan las vainas desde la fertilización hasta la cosecha a la luz de estudios científicos.
¿Cuándo florece el algarrobo?
Aunque la mayoría de los árboles frutales en el Mediterráneo florecen en primavera, el algarrobo queda excluida de este orden. En la monografía publicada por IPGRI, se enfatiza que la algarroba es el único árbol mediterráneo cuyo principal periodo de floración es el otoño (septiembre-noviembre), y en este sentido, es similar a muchas plantas tropicales (Batlle y Tous, 1997). Dafni et al. también afirman que el algarrobo florece principalmente entre septiembre y diciembre.
El tiempo y la duración de la floración varían según el clima local. En la monografía se indica que en lugares muy calurosos se observan árboles machos y hembras en plena floración incluso en junio, y en algunas regiones la floración se solapa parcialmente con la floración del níspero (ciruelo maltés). La floración de las variedades comerciales femeninas puede distribuirse durante 3–4 meses entre agosto y noviembre (Batlle y Tous, 1997).
El largo periodo de floración tiene una función. El clima inestable del otoño no siempre es adecuado para la polinización. Según la monografía, extender la floración durante un largo periodo asegura la polinización de al menos algunas flores en intervalos cortos cuando el tiempo es favorable y los insectos están activos.
Formación de capullos florales
La formación floral en la algarroba comienza mucho antes del otoño. Según los estudios hormonales citados en la monografía, la transición del crecimiento vegetativo a la formación floral puede estar asociada a bajos niveles de giberelina en junio. Además, la carga de vainas que lleva un árbol ese año puede suprimir la formación floral en la misma estación; En Portugal, se ha observado que en árboles 'Mulata' de 30 a 40 años, las vainas inhiben la diferenciación floral, especialmente durante el rápido periodo de crecimiento entre abril y junio, en años con cultivos (Batlle y Tous, 1997). Esta es una de las razones del patrón de cultivo de "un año abundante, un año menos" (periodicidad) común en los algarrobos.
Estructura de las flores y racimos
Las flores de algarrobo son pequeñas flores de color verde rojizo sin pétalos. Se forman en racimos en forma de embuscado, en brotes cortos sobre madera vieja y directamente sobre el tallo. Según Daphni et al., las panículas de olor fuerte llevan entre 20 y 50 flores y pueden ser fácilmente recogidas por insectos porque el néctar queda expuesto en un gran disco.
Los árboles pueden ser machos, hembras o hermafroditas según el tipo de flor. Se ha informado que los racimos femeninos y hermadínes presentan una media de 17 y 20 flores en variedades españolas (Batlle y Tous, 1997). En nuestro artículo "Árboles macho, hembra y macho en el algarrobo".
El aroma de la flor de algarrobo
Las flores de algarrobo tienen un olor distintivo y intenso. La monografía del IPGRI afirma que las flores masculinas y herbáceas emiten un olor similar al semen que atrae insectos. Este olor, notado por quienes pasan por huertos de algarrobos en las tardes de otoño, es una señal que la planta utiliza para atraer a los polinizadores.
En un estudio realizado en Portugal, se analizaron compuestos volátiles emitidos por flores de árboles machos, hembras y herbáceas y se identificaron más de 25 compuestos. Los monoterpenos y sesquiterpenos constituyeron la mayor parte de la fragancia; el linalool y sus derivados, alfa-pineno y alfa-farneseno, salieron a la luz. Se determinó que la variedad de compuestos era mayor en flores femeninas y la cantidad de compuestos principales menor; se determinó que la principal fuente del olor en los tres tipos de flores era el disco de néctar (Custódio et al., 2006).
¿Cómo se poliniza la algarroba?
El transporte del polen de la flor masculina a la femenina en el algarrobo ocurre de dos maneras: insectos y viento. En la literatura científica, el uso conjunto de estas dos vías se denomina "ambophilia", y este concepto está incluido en el título del estudio publicado por Dafni et al. sobre la polinización de algarrobos.
Polinización de insectos
Según la monografía del IPGRI, el transporte del polen lo proporcionan insectos, principalmente abejas, moscas, avispas y polillas nocturnas; diferentes grupos de insectos visitan las flores en distintos momentos del día. Sin embargo, el otoño es un periodo en el que las abejas tienen menos especies y número de individuos. Dafni et al. también describen la floración otoñal como un "entorno de polinización desafiante" debido a las condiciones climáticas, la escasez de polinizadores potenciales y pocos individuos.
En un estudio de dos años en Chipre, se observó que el visitante más frecuente de las flores era la abeja melífera (Apis mellifera), seguida de abejas silvestres y avispas. Al menos 10 especies diferentes de abejas silvestres visitaron las flores de algarrobo (Varnava et al., 2023). Otro estudio realizado en 20 jardines de Mallorca encontró que los jardines rodeados de áreas naturales recibían más visitas de abejas silvestres y mariposas y menos abejas melíferas (Gómez-Martínez et al., 2025).
El néctar es la recompensa más importante de las flores de algarrobo para los insectos. Se sabe que los tres tipos de flores secretan néctar. En las evaluaciones basadas en estudios realizados en España, se informó que las flores femeninas tenían un mayor volumen de néctar y contenido de azúcar (Batlle y Tous, 1997), mientras que en un estudio realizado en un bosque de Jordania y publicado en la revista Uludağ Beekeeper, se descubrió que los árboles machos producían más néctar y más denso, y se observó que las abejas melíferas visitaban frecuentemente la algarroba para obtener polen y néctar (Maha y Haddad, 2012). Estos resultados también muestran que la algarroba es una valiosa fuente de alimento para las abejas en otoño.
Polinización por viento
La monografía del IPGRI afirma que el viento también juega un papel en el transporte del polen, y que los árboles femeninos si se dejan solos pueden producir cultivos ligeros, pero no se sabe hasta qué punto el polen transportado por el viento es efectivo. En la guía para inversores del Ministerio de Agricultura y Silvicultura, se afirma que el algarrobo generalmente es polinizada por el viento y es una especie anemófila (polinizada por el viento).
Sin embargo, los estudios de campo actuales muestran que la cuota de insectos es mucho mayor que la del viento. En el estudio en Chipre, se obtuvieron entre 4 y 16 veces más vainas de las flores expuestas, dependiendo de la región, en comparación con las flores cuyas inflorescencias estaban cubiertas con una fina bolsa de malla y dejadas para ser polinizadas únicamente por el viento. Las vainas formadas por la polinización abierta también eran más pesadas, largas y con más semillas (Varnava et al., 2023). Los autores del estudio de Mallorca también describen el algarrobo como un cultivo mediterráneo dependiente de los polinizadores (Gómez-Martínez et al., 2025).
Cuando se evalúan estos hallazgos en conjunto, parece más preciso decir que el viento juega un papel complementario en el algarrobo y la polinización de insectos es decisiva para el rendimiento comercial.
Factores ambientales que afectan a la polinización
La floración otoñal del algarrobo hace que la polinización sea sensible a las condiciones meteorológicas. La monografía del IPGRI afirma que las lluvias otoñales pueden inhibir la polinización y afectar la puesta de frutos. El viento y la precipitación limitan tanto el transporte del polen como el vuelo de los insectos.
Los principales factores que afectan al éxito de la polinización pueden enumerarse de la siguiente manera:
- Precipitaciones, viento y bajas temperaturas durante el periodo de floración
- Ya sea que haya árboles masculinos o femeninos en y alrededor del jardín
- Solapamiento de épocas de floración de árboles machos y hembras
- Número y diversidad de insectos polinizadores
- Nivel de conservación de las áreas naturales circundantes
- Poder de germinación del polen
La calidad del polen también varía de un árbol a otro. En la monografía se indica que la germinación del polen en los árboles machos silvestres de Creta varía entre el 4,3 y el 69 por ciento en condiciones de laboratorio, mientras que en otro estudio se encuentra en el rango del 5,2-38,6 por ciento en machos y del 7,1-26 por ciento en los machos (Batlle y Tous, 1997).
La coincidencia entre el periodo de cosecha y la floración también es un tema a considerar. La cosecha de algarrobos suele realizarse a finales de verano y principios de otoño, y los árboles están en flor en esta época. En la monografía se enfatiza que al agitar las vainas con un palo, las flores pueden dañarse y la cosecha del año siguiente puede ser parcialmente destruida.
¿Por qué está bajo el set de frutas?
Solo una pequeña parte de las flores que florecen en algarrobo se convierte en vainas maduras. Según la monografía del IPGRI, el conjunto general de frutos en variedades italianas, portuguesas y españolas es mayoritariamente alrededor del 3-5 por ciento; se ha observado que disminuye al 1 por ciento en algunos años y al 0,05 por ciento en años de floración muy abundante. También se ha informado que vainas con pocas semillas caen con mayor frecuencia.
En un estudio detallado realizado en dos variedades femeninas y dos hermaden en el noreste de España, se determinó que entre el 12,6 y el 35 por ciento de las flores iniciaron la formación de frutos, pero entre el 79,2 y el 90,2 por ciento de los frutos que comenzaron a formarse cayeron antes de madurar. La caída de flores y frutos jóvenes fue alta entre octubre y diciembre, se ralentizó en enero y febrero, volvió a aumentar hasta mayo y casi se detuvo entre junio y agosto (Bosch et al., 1996). En el mismo estudio, se observó que la formación de frutos, la formación de frutos y la tasa de producción de semillas por flor eran mayores en racimos grandes que en racimos pequeños.
Según las evaluaciones presentadas en la monografía, los cambios en la intensidad de floración y el rendimiento de vainas están relacionados con factores internos relacionados con la periodicidad más que con el clima. Sin embargo, condiciones ambientales adversas pueden reducir la puesta de frutos y aumentar el riesgo de producción, especialmente en huertos de regiones fronterizas.
De la fertilización a la cosecha: El desarrollo de la vaina
El proceso desde la fertilización hasta la madurez de las vainas en algarrobo dura unos 10 meses. Según los estudios citados en la monografía, el desarrollo de las vainas sigue una curva de crecimiento en forma de S, como en muchas frutas, y se divide en tres fases (Batlle y Tous, 1997):
| Fase | Semestre | ¿Qué pasa? |
|---|---|---|
| I. Crecimiento lento | Otoño e invierno | El peso de la vaina joven en la flor fertilizada casi nunca aumenta. |
| II. Crecimiento rápido | Abril–junio | Las cápsulas se estiran y espesan rápidamente. |
| III. Maduración | Desde junio | El crecimiento se ralentiza, las vainas empiezan a secarse, el color cambia de verde a marrón. |
Se observó un patrón similar en el estudio en España; se definieron un crecimiento lento entre diciembre y marzo, un crecimiento lineal entre abril y junio, y las fases de crecimiento y maduración lentas entre junio y agosto (Bosch et al., 1996). Aunque el contenido de agua en las vainas verdes es aproximadamente del 70 por ciento, disminuye al 12-18 por ciento en las vainas maduras. La guía del ministerio también indica que los frutos comienzan a crecer a principios de mayo, maduran en junio-julio y se cosechan a partir de septiembre.
Este calendario tiene una consecuencia práctica: las flores que florecen en un solo otoño se convierten en vainas que solo pueden cosecharse al final del verano del año siguiente. Por lo tanto, tanto vainas maduras como flores recién florecidas coexisten en el árbol durante la cosecha.
Apoyando la polinización en el jardín
Los hallazgos de las fuentes apuntan a varios principios básicos que apoyan la polinización en los huertos de algarrobos:
- Colocar árboles machos o machos polinizadores en el jardín a intervalos regulares
- Tiempo de floración para cubrir la larga floración de variedades femeninas utilizando diferentes polinizadores
- Protección de la vegetación natural alrededor del jardín
- Teniendo cuidado de no dañar las flores durante la cosecha
La monografía del IPGRI afirma que los polinizadores ermitaños suelen tener más éxito en términos de solapamiento floral con las variedades femeninas, ya que los árboles machos tienen un tiempo de floración más corto. En el estudio de Mallorca, se observó que el peso de las semillas aumentó en jardines rodeados de áreas naturales protegidas, y que los polinizadores silvestres fueron más dominantes en estos jardines (Gómez-Martínez et al., 2025).
Preguntas frecuentes
¿En qué mes florece la algarroba? El principal periodo de floración suele ser de septiembre a noviembre. Dependiendo de la región y la variedad, la floración puede extenderse de agosto a diciembre.
¿La algarroba es polinizada por el viento o por insectos? Se poliniza con ambos. Sin embargo, el estudio de campo en Chipre mostró que se formaron entre 4 y 16 veces más vainas en las flores accesibles a los insectos; esto demuestra que la polinización de insectos es decisiva para el rendimiento.
¿Por qué huele mal la flor de algarrobo? Las flores masculinas y herbáceas emiten un fuerte olor que atrae insectos. Este olor es causado por compuestos volátiles liberados por el disco de néctar de las flores.
¿Es importante la algarroba para la apicultura? Sí. El algarrobo ofrece néctar y polen en otoño, cuando muchas plantas terminan su floración; los estudios muestran que las abejas melíferas y numerosas especies de abejas silvestres frecuentan las flores de algarrobo.
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Las pequeñas flores del algarrobo, que florecen en otoño, se desarrollan en vainas ricas en azúcar y granos valiosos tras unos diez meses de desarrollo. El éxito de la polinización afecta directamente a la cantidad y calidad tanto de la pulpa del fruto como del grano.
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Recursos nacionales
Ministerio de Agricultura y Silvicultura de la República de Turquía, Dirección General de Silvicultura, "Informe de Viabilidad y Guía para Inversores del Proyecto de la Instalación de Huertos de Algarroba", Ankara, 2020. Eskisehir.
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