Il carato e il seme di carruba: mito o realtà?
La frase "I semi di carruba hanno tutti lo stesso peso; ecco perché i gioiellieri li usavano come bilancia e da qui è nata la misura di carato" è una delle informazioni più ripetute su internet sui carrubi. Parte di questa frase è vera e parte leggenda.
In questo articolo discutiamo l'origine della parola carat, la relazione keration–siliqua–solidus, come l'attuale 200 milligrammi di carati metrici sia stato standardizzato e i risultati dello studio scientifico che ha effettivamente misurato il peso dei chicchi di carruba. Alla fine, cerchiamo di rispondere alla domanda "mito o realtà?" con delle prove.
Credo comune: "Tutti i semi pesano lo stesso"
La relazione tra carruba e carati è spesso descritta nelle fonti popolari come segue: i chicchi di carruba sono sorprendentemente simili per dimensioni e peso; dopo l'asciugatura, non assorbono umidità e il loro peso non cambia. Per questo motivo, antichi mercanti e gioiellieri li usavano come contrappesosi sulle scale.
Questa espressione appare non solo sui social media, ma anche in rubriche e siti di viaggio. Ad esempio, in una rubrica pubblicata su Milliyet nel 1997, si afferma che il seme di carruba è "un seme il cui peso non cambia" e che arabi, selgiuchidi e ottomani lo usavano come misura di peso. Su un sito che promuove la natura di Creta, si afferma che i semi hanno "uguale peso" e sono nell'intervallo tra 189 e 205 milligrammi.
Va notato che la credenza consiste in due affermazioni separate:
- I chicchi di carruba sono stati usati come misura del peso nella storia, ed è da qui che deriva la parola carat.
- I chicchi di carruba hanno un peso straordinariamente uguale in natura.
La prima affermazione è fortemente supportata da fonti linguistiche e storiche. La seconda affermazione è stata testata con misurazioni scientifiche e non è stata verificata.
Da dove viene la parola carat?
La relazione della parola carat con la carruba è indiscutibile. Secondo il Dizionario Etimologico Online, la parola si basa sulla parola araba "carat" (qirat) dall'italiano "carato" e dal latino medievale "carratus". Questa parola in arabo deriva dal greco "keration", che significa "seme di carruba" e rappresenta anche una piccola unità di peso. Keration è la forma diminutiva della parola "keras" che significa "corno"; cioè, l'equivalente esatto della parola è "piccolo corno".
L'articolo "Kırat" dell'Enciclopedia TDV dell'Islam afferma anche che la parola deriva da una radice che significa seme di carrubo, e che è stata tradotta in arabo come "kîrât" e in greco come "keration" attraverso aramaico, ebraico e siriaco. Parole come "carat" nelle lingue europee e "quilate" in spagnolo derivano anch'esse da questa radice.
Il Dizionario Etimologico Online nota che in inglese la grafia "carat" è usata per il carat d'oro, mentre la grafia "carat" è usata per il peso delle pietre preziose, e questa distinzione è particolarmente evidente nell'uso americano. In turco, le parole "karat" e "ayar" sono usate principalmente per i due concetti.
Keration, Siliqua e Solidus: La Catena di Misure del Mondo Antico
Il nome del seme di carruba divenne parte di un sistema di misurazione nel mondo antico. Secondo il Dizionario Etimologico Online, l'unità greca di kerazione corrisponde all'unità romana "siliqua", e siliqua è il ventiquattroina del solidus, la moneta d'oro di Costantino il Grande. Nel sistema di peso romano, una siliqua è definita come 1/1728 della libra romana, ovvero circa 0,19 grammi.
Un articolo di storia del mondo pubblicato sul Saturday Evening Post afferma che il solidus introdotto da Costantino all'inizio del IV secolo pesava circa 4,5 grammi ed era pari a 24 carati secondo lo standard carata dell'epoca. Poiché il solidus era considerato oro puro, "24 carati" divenne il criterio per l'oro puro, mentre numeri più bassi iniziarono a indicare che altri metalli venivano mescolati con oro. Dietro concetti come 24 carati, 22 carati, 18 carati, che usiamo oggi nella gioielleria, si celava questa logica storica del "ventiquattro".
Anche il mondo islamico prese il controllo di questo sistema. Secondo l'Enciclopedia TDV dell'Islam, il carat veniva usato come un ventesimo del miskal (dinar) in Iraq e un ventiquattro a La Mecca, Egitto e Siria. Nel sistema che i musulmani presero da Bisanzio, il siliqua era usato come equivalente di circa 0,19 grammi; Sebbene i valori del carat differissero secondo le fonti, nel periodo ottomano, veniva indicato circa 0,20 grammi. L'enciclopedia afferma anche che il carat è un solido di unità di grano più piccole chiamato "habbe" e che questo rapporto varia da regione a regione.
| Unità | Definizione nelle fonti |
|---|---|
| Keration (greco) | chicco di carruba; piccola unità di peso |
| Siliqua (Roma) | 1/1728 della bilancia romana, circa 0,19 g; 1/24 del solido |
| Solidus (periodo costantino) | Circa 4,5 g di monete d'oro; 24 carati |
| Kırat (mondo islamico) | 1/20 o 1/24 di miscali per regione |
| Carati metrici (oggi) | 200 mg (0,2 g) |
Come è nato il 200 milligrammi di carati metrici?
Nel corso della storia, non esisteva un solo carato. Ogni centro commerciale aveva il proprio carato. Nell'articolo sui carati compilato da Wikipedia da fonti storiche, si osserva che i carati pre-metrici variano da circa 187 milligrammi a Cipro a circa 216 milligrammi a Livorno. Nello stesso articolo si afferma anche che la Camera dei Gioiellieri di Parigi propose un "carat internazionale" di 205 milligrammi nel 1871.
Il carat metrico da 200 milligrammi che usiamo oggi fu adottato all'inizio del XX secolo. Le fonti affermano che la Quarta Conferenza Generale su Pesi e Misure, tenutasi a Parigi nel 1907, accettò la proposta dei 200 milligrammi di carati metri. I paesi adottarono legalmente questa unità in date diverse; ad esempio, secondo l'articolo di Wikipedia, gli USA passarono al carata metrico nel 1913 e il Regno Unito nel 1914. L'Enciclopedia dell'Islam TDV scrive che lo standard fu stabilito da una commissione a Parigi nel 1910. Questa differenza di data potrebbe essere dovuta al fatto che l'adozione della proposta e la transizione alla pratica nei paesi avvennero in momenti diversi.
Il punto importante è questo: 0,2 grammi è un valore tondo determinato da un accordo. La frase "Un seme di carruba pesa esattamente 0,2 grammi" consiste nel riflettere questo standard a ritroso rispetto alla natura.
Cosa dice la scienza? Il peso dei chicchi di carruba misurato
Lo studio che testa più direttamente il soggetto è l'articolo intitolato "Seed size variability: from carob to carats" pubblicato sulla rivista Biology Letters nel 2006. Turnbull et al. hanno pesato i semi raccolti da un gruppo di alberi di carob e hanno confrontato i risultati con altre specie.
I risultati non coincidono con la convinzione:
- Il coefficiente di variabilità nel peso dei semi di carruba è stato trovato al 23 percento.
- Il coefficiente medio di variabilità delle 63 specie compilate dalla letteratura è del 25 percento; cioè, i chicchi di carruba non sono visibilmente più "uguali" dei semi ordinari.
- Secondo il valore trasferito da questo studio nel database BioNumbers, la media core degli alberi femmine è di circa 200,5 milligrammi; è stata segnalata una media inferiore per gli alberi ermoscenti.
Un coefficiente di variabilità del 23 percento significa che una parte significativa dei chicchi può essere un quinto più leggera o più pesante della media. Per un settore sensibile come il commercio delle gemme, questa è una deviazione considerevole.
Allora perché i semi venivano usati come scaglie?
La parte più interessante dello studio è la spiegazione che fornisce per questa contraddizione. I ricercatori hanno anche condotto un esperimento di percezione e hanno scoperto che le persone riuscivano a distinguere visivamente tra chicchi di carruba con un peso di circa il 5%. Hanno anche notato che la variabilità degli standard pre-metrici in carati era di circa il 5%.
La conclusione giunta dagli autori è che il "mito" secondo cui i semi di carruba hanno lo stesso peso è stato creato dalla selezione umana, non dalla selezione naturale. In altre parole, i commercianti potrebbero non aver usato semi casuali, ma potrebbero aver creato i propri set di pesatura selezionando quelli simili per dimensioni e aspetto. I semi distribuiti su un'ampia gamma in natura potrebbero essere stati ridotti a un intervallo molto più ristretto grazie a questa selezione.
La nota della Miller Library dell'Università di Washington che riassume questo studio sottolinea anche che i chicchi possono essere usati come bilance in modo abbastanza affidabile, ma i venditori disonesti che usano kernel non standard possono sfruttare questa situazione. Un popolare articolo di fact-checking ammette analogamente che i chicchi di fagiolo di locusta sono usati come misura del peso e respinge l'affermazione del "peso costante".
Connessione con "Due Dirham One Core"
La frase turca "due dirham e un nucleo" è spesso collegata a questa storia. Il significato e la possibile origine dell'idioma Cos'è il seme di carrubo? Poiché è discusso nel nostro articolo, vorremmo fare una breve nota qui solo in termini di calcolo delle misurazioni.
In una rubrica del 1997 su Milliyet si scrive che "quattro semi fanno un dirham" e che il dirham è di circa 3 grammi. Tuttavia, queste due informazioni non corrispondono: se il dirham pesa circa 3 grammi e un seme pesa circa 0,2 grammi, un dirham corrisponde a circa 15 semi, non quattro. Nell'articolo di verifica su Onedio si osserva che circolano numeri diversi riguardo al rapporto dirham/carota. Questa discrepanza suggerisce che le narrazioni che circondano l'idioma non si basano su una precisa documentazione storica, ma su interpretazioni orali tramandate di generazione in generazione.
Conclusione: Mito o realtà?
Mettendo insieme le prove, il quadro è il seguente:
| Rivendicazione | Valutazione |
|---|---|
| La parola carat deriva da carob | Fatto: supportato da fonti etimologiche |
| I nuclei furono usati come unità di peso nella storia | Fatto: le unità di keration e siliqua lo indicano |
| Tutti i fagioli pesano lo stesso | Mito: la variabilità è alta come in altre specie |
| Ogni chicco è esattamente 0,2 grammi | Mito: 0,2 g è uno standard adottato nel 1907 |
| I trader potrebbero aver valutato scegliendo kernel simili | Una spiegazione scientificamente plausibile |
Il ruolo storico del seme di carruba è reale; la parte esagerata è la "perfezione" del seme nella natura. È l'occhio umano a selezionare il seme che fornisce la vera sensibilità.
Domande Frequenti
Quanti grammi ha un seme di carrubo?
Il peso del nucleo è variabile. Sebbene i valori medi siano intorno a 0,2 grammi, i singoli nuclei possono discostarsi notevolmente da questo valore.
Quanti grammi sono 1 carato?
Il carat metrico attuale è di 200 milligrammi, cioè 0,2 grammi.
Perché l'oro a 24 carati è espresso con "24"?
Secondo le fonti, questo deriva dalla tradizione romana di dividere la moneta d'oro solidus in 24 siliquas (kerazioni). 24 parti si riferiscono all'oro puro, mentre i numeri inferiori si riferiscono alla lega.
I semi di carruba vengono usati oggi come squame?
Oggi, il principale valore economico del chicco deriva da componenti alimentari come la gomma di carruba ottenuta dal suo endosperma.
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Risorse interne
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