El quilate y la semilla de algarroba: ¿mito o realidad?
La frase "Las semillas de algarrobo tienen todas el mismo peso; por eso los joyeros las usaban como báscula y nació la medición de quilates" es una de las informaciones sobre la rúbora más repetidas en internet. Parte de esta frase es cierta y otra es legendaria.
En este artículo, discutimos el origen de la palabra quilate, la relación keración–siliqua–sólido, cómo se estandarizó el quilate métrico de 200 miligramos actual y los hallazgos del estudio científico que realmente midió el peso de los granos de algarrobo. Al final, intentamos responder a la pregunta «¿mito o realidad?» con evidencia.
Creencia común: "Todas las semillas pesan lo mismo"
La relación entre el algarrobo y el quilate se describe a menudo en fuentes populares de la siguiente manera: los granos de algarrobo son sorprendentemente similares en tamaño y peso; tras secarse, no absorben humedad y su peso no cambia. Por esta razón, los antiguos comerciantes y joyeros los usaban como contrapesos en las balanzas.
Esta expresión aparece no solo en redes sociales, sino también en columnas y sitios de viajes. Por ejemplo, en una columna publicada en Milliyet en 1997, se afirma que la semilla de algarroba es "una semilla cuyo peso no cambia" y que los árabes, selyúcidas y otomanos la usaron como medida de peso. En un sitio que promueve la naturaleza de Creta, se afirma que las semillas tienen "el mismo peso" y están en el rango de 189-205 miligramos.
Cabe señalar que la creencia consiste en dos afirmaciones separadas:
- Los granos de algarrobo se han utilizado como medida de peso a lo largo de la historia, y de ahí viene la palabra quilate.
- Los granos de algarroba tienen un peso extraordinariamente igual en naturaleza.
La primera afirmación está fuertemente respaldada por fuentes lingüísticas e históricas. La segunda afirmación ha sido probada por mediciones científicas y no ha sido verificada.
¿De dónde viene la palabra quilate?
La relación de la palabra quilate con la algarroba es indiscutible. Según el Diccionario de Etimología en Internet, la palabra se basa en la palabra árabe "carat" (qirat) del italiano "carato" y del latín medieval "carratus". Esta palabra en árabe proviene del griego "keration", que significa "semilla de algarrobo" y también una pequeña unidad de peso. Keration es la forma diminutiva de la palabra "keras" que significa "cuerno"; es decir, el equivalente exacto de la palabra es "cuerno pequeño".
El artículo "Kırat" de la Enciclopedia TDV del Islam también afirma que la palabra deriva de una raíz que significa semilla de algarrobo, y que fue traducida al árabe como "kîrât" y al griego como "keration" mediante arameo, hebreo y siríaco. Palabras como "carat" en lenguas europeas y "quilate" en español también provienen de esta raíz.
El Online Etymology Dictionary señala que en inglés, la ortografía "carat" se usa para gold carat, y la ortografía "carat" para el peso de gemas, y esta distinción es especialmente evidente en el uso estadounidense. En turco, las palabras "karat" y "ayar" se usan principalmente para estos dos conceptos.
Keration, Siliqua y Solidus: La cadena de medidas del mundo antiguo
El nombre de la semilla de algarrobo pasó a formar parte de un sistema de medición en el mundo antiguo. Según el Online Etymology Dictionary, la unidad griega de keración corresponde a la unidad romana "siliqua", y siliqua es la vigésimo cuarta del solidus, la moneda de oro de Constantino el Grande. En el sistema de pesos romano, una siliqua se define como 1/1728 de la libra romana, o aproximadamente 0,19 gramos.
Un artículo de historia de la palabra publicado en el Saturday Evening Post afirma que el solidus introducido por Constantino a principios del siglo IV pesaba unos 4,5 gramos y equivalía a 24 quilates según el estándar de quilates de la época. Como el solidus se consideraba oro puro, los "24 quilates" se convirtieron en el criterio para el oro puro, mientras que los números más bajos empezaron a indicar que otros metales se mezclaban con oro. Detrás de conceptos como 24 quilates, 22 y 18 quilates, que usamos hoy en joyería, se encuentra esta lógica histórica de "un veinticuatro".
El mundo islámico también asumió este sistema. Según la Enciclopedia TDV del Islam, el quilate se usaba como una vigésima parte del miskal (dinar) en Irak y una vigésima cuarta parte del miskal (dinar) en Irak y una vigésima cuarta parte en La Meca, Egipto y Siria. En el sistema que los musulmanes tomaron de Bizancio, el siliqua se usaba como equivalente a aproximadamente 0,19 gramos; Aunque los valores de quilates diferían según las fuentes, en el periodo otomano, se le daban alrededor de 0,20 gramos. La enciclopedia también indica que el quilate es un sólido de unidades de grano más pequeñas llamado "habbe" y que esta proporción varía según la región.
| Unidad | Definición en fuentes |
|---|---|
| Keración (griego) | grano de algarrobo; unidad de peso pequeña |
| Siliqua (Roma) | 1/1728 de la libra romana, aproximadamente 0,19 g; 1/24 de solidus |
| Solidus (periodo de Constantino) | Unas monedas de oro de 4,5 g; 24 quilates |
| Kırat (mundo islámico) | 1/20 o 1/24 de miscal por región |
| Quilate métrico (hoy en día) | 200 mg (0,2 g) |
¿Cómo surgió el quilate métrico de 200 miligramos?
A lo largo de la historia, no hubo ni un solo quilate. Cada centro comercial tenía su propio quilate. En el artículo de quilates compilado por Wikipedia a partir de fuentes históricas, se observa que los quilates premétricos varían desde unos 187 miligramos en Chipre hasta unos 216 miligramos en Livorno. En el mismo artículo también se afirma que la Cámara de Joyeros de París propuso un "quilate internacional" de 205 miligramos en 1871.
El quilate métrico de 200 miligramos que usamos hoy fue adoptado a principios del siglo XX. Las fuentes indican que la Cuarta Conferencia General sobre Pesos y Medidas, celebrada en París en 1907, aceptó la propuesta de 200 miligramos de quilates. Los países adoptaron legalmente esta unidad en fechas diferentes; por ejemplo, según el artículo de Wikipedia, Estados Unidos cambió al quilate métrico en 1913 y el Reino Unido en 1914. La Enciclopedia del Islam TDV escribe que el estándar fue determinado por una comisión en París en 1910. Esta diferencia en las fechas puede deberse a que la adopción de la propuesta y la transición a la práctica en los países ocurrieron en momentos distintos.
El punto importante es este: 0,2 gramos es un valor redondo determinado por un acuerdo. La frase "Una semilla de algarrobo pesa exactamente 0,2 gramos" consiste en reflejar este estándar hacia atrás a la naturaleza.
¿Qué dice la ciencia? El peso de los granos de algarrobo medido
El estudio que más directamente pone a prueba al sujeto es el artículo titulado "Seed size variability: from carob to carats" publicado en la revista Biology Letters en 2006. Turnbull et al. pesaron las semillas que recogieron de un grupo de algarrobos y compararon los resultados con otras especies.
Los hallazgos no coinciden con la creencia:
- El coeficiente de variabilidad en el peso de las semillas de algarrobo fue del 23 por ciento.
- El coeficiente medio de variabilidad de las 63 especies recopiladas a partir de la literatura es del 25 por ciento; es decir, los granos de algarrobo no son notablemente más "iguales" que las semillas ordinarias.
- Según el valor transferido de este estudio en la base de datos BioNumbers, el promedio central de árboles hembras es de aproximadamente 200,5 miligramos; se ha reportado un promedio inferior para árboles hermáscentes.
Un coeficiente de variabilidad del 23 por ciento significa que una parte significativa de los granos puede ser una quinta parte más ligera o más pesada que la media. Para un campo sensible como el comercio de gemas, esta es una desviación considerable.
Entonces, ¿por qué se usaban las semillas como escamas?
La parte más interesante del estudio es la explicación que ofrece para esta contradicción. Los investigadores también realizaron un experimento de percepción y descubrieron que las personas podían distinguir visualmente entre granos de algarrobo con un peso de aproximadamente un 5 por ciento. También señalaron que la variabilidad de los estándares pre-métricos en quilates era de alrededor del 5 por ciento.
La conclusión a la que llegan los autores es que el "mito" de que las semillas de algarrobo tienen el mismo peso fue creado por selección humana, no por selección natural. En otras palabras, los comerciantes pueden no haber usado semillas aleatorias, sino que pueden haber creado sus propios conjuntos de pesaje clasificando aquellas que son similares en tamaño y apariencia. Las semillas distribuidas en una amplia variedad en la naturaleza pueden haberse reducido a un rango mucho más estrecho gracias a esta selección.
La nota de la Biblioteca Miller de la Universidad de Washington que resume este estudio también enfatiza que los granos pueden usarse como balanzas de forma bastante fiable, pero los vendedores deshonestos que usan núcleos no estándar pueden aprovechar esta situación. Un artículo popular de verificación de hechos admite de forma similar que los granos de langosta se usan como medida de peso y rechaza la afirmación de "peso constante".
Conexión con "Dos Dirhams One Core"
La frase turca "dos dirhams y un núcleo" suele estar relacionada con esta historia. El significado y posible origen del modismo ¿Qué es la semilla de algarrobo? Dado que se trata en nuestro artículo, nos gustaría hacer una pequeña nota aquí solo en términos de cálculo de mediciones.
En una columna de 1997 en Milliyet, se escribe que "cuatro semillas hacen un dirham" y que el dirham es de unos 3 gramos. Sin embargo, estas dos piezas de información no coinciden: si el dirham mide unos 3 gramos y una semilla pesa unos 0,2 gramos, un dirham corresponde a unas 15 semillas, no a cuatro. En el artículo de verificación en Onedio, se observa que circulan diferentes cifras respecto a la proporción dirham-núcleo. Esta discrepancia sugiere que las narrativas que rodean el modismo no se basan en un registro histórico preciso, sino en interpretaciones orales transmitidas de generación en generación.
Conclusión: ¿Mito o realidad?
Reuniendo las pruebas, la imagen es la siguiente:
| Reclamación | Evaluación |
|---|---|
| La palabra quilate proviene de la algarroba | Hecho: respaldado por fuentes etimológicas |
| Los núcleos se usaron como unidad de peso en la historia | Hecho: las unidades de queración y siliqua lo indican |
| Todas las judías pesan lo mismo | Mito: la variabilidad es tan alta como en otras especies |
| Cada grano pesa exactamente 0,2 gramos | Mito: 0,2 g es un estándar adoptado en 1907 |
| Los traders podrían haber sopesado eligiendo kernels similares | Una explicación científicamente plausible |
El papel histórico de la semilla de algarroba es real; la parte exagerada es la "perfección" de la semilla en la naturaleza. Es el ojo humano quien selecciona la semilla que proporciona la verdadera sensibilidad.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos gramos tiene una semilla de algarrobo?
El peso del núcleo es variable. Aunque los valores medios rondan los 0,2 gramos, los núcleos individuales pueden desviarse notablemente de este valor.
¿Cuántos gramos es 1 quilate?
El quilate métrico actual es de 200 miligramos, que son 0,2 gramos.
¿Por qué el oro de 24 quilates se expresa con "24"?
Según fuentes, esto proviene de la tradición romana de dividir la moneda solidus de oro en 24 siliquas (keraciones). 24 partes se refieren al oro puro, mientras que los números inferiores se refieren a la aleación.
¿Se usan hoy las semillas de algarrobo como escamas?
Hoy en día, el principal valor económico del grano proviene de componentes alimentarios como la goma de algarrobo obtenida de su endospermo.
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Recursos nacionales
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