Carruba nell'Antico Egitto e in Grecia
La carruba lasciò il suo segno in modi diversi nelle due grandi culture dell'antico Mediterraneo orientale, il mondo egiziano e quello greco. Gli egiziani usavano un segno a forma di baccello di carruba quando scrivevano il concetto di "dolce"; I Greci, invece, paragonavano il baccello dell'albero al corno e gli diedero il nome che costituisce la base del nome scientifico odierno.
In questo articolo, discutiamo ciò che sappiamo e non sappiamo sulla carruba nell'antico Egitto e Grecia, basandoci su liste di segni geroglifici, liste votive nei templi funerari, parole greca storia e trasmissioni degli scrittori romani nel mondo greco.
Leggere fonti antiche: cosa sappiamo, cosa prevediamo?
Molte affermazioni circolano su internet riguardo al ruolo della carruba nel mondo antico. Alcune si basano su prove archeologiche e linguistiche, mentre altre sono narrazioni di origine incerta. Pertanto, in questo articolo cercheremo di discutere le informazioni dividendole in tre gruppi:
- Prove della scrittura e del linguaggio: segni geroglifici, parole greche e latine
- Prove archeologiche e documentali: liste votive, reperti nei templi funerari
- Interpretazioni genetiche e botaniche: studi moderni su come l'albero si diffonda nel Mediterraneo
Questa distinzione rende facile vedere su quali prove si basano frasi definitive come "gli antichi egizi usavano la carruba".
Carob in scrittura egizia: il segno che significa "dolce"
Nell'antico Egitto, la traccia più forte di carruba si trova nel sistema di scrittura. La Thot Sign List, che cataloga i geroglifici egizi, definisce il segno noto come M29 nella classificazione di Gardiner come "il baccello di un albero di carrubo (Ceratonia siliqua)". La pronuncia di base del segno è "nḏm" (di solito pronunciato "nedjem"), e nella maggior parte dei suoi usi registrati significa "essere dolce". Lo stesso segno viene usato per indicare "albero di carrubo".
Secondo la Thot Sign List, l'uso di questo marchio è stato documentato per un ampio periodo di tempo, dal sarcofago Djedkare dell'Antico Regno fino al Tardo Periodo. L'elenco cita come fonti di riferimento il libro di grammatica classica egizia di Alan Gardiner e lo studio di Nathalie Baum sugli alberi e arbusti dell'antico Egitto.
Un altro aspetto interessante del segno è che viene usato, in alcune parole, anche per indicare una ciocca di capelli intrecciata. Thot Sign List osserva che in questi usi il baccello dovrebbe essere percepito come una ciocca di capelli intrecciata. Questa analogia è del tutto comprensibile, considerando che il lungo baccello di fagiolo di locuste arricciati e marrone assomiglia a una treccia di capelli.
La parola "nedjem" e il concetto di dolcezza
L'articolo sui geroglifici della carruba su Wikipedia afferma che il significato del segno "dolce" non si limita al gusto, ma si estende anche ad altri sensi come olfatto e tatto. Nell'articolo si afferma che ci sono quindici voci contenenti "nedjem" e i suoi derivati nel dizionario geroglifico di E. A. Wallis Budge, e in sei di essi la parola è duplicata in "nedjemnedjem".
Questo dettaglio ci dice che per gli egiziani la carruba non era solo un alimento, ma un simbolo visivo dell'idea di "dolcezza". Considerando che la canna da zucchero e lo zucchero raffinato erano sconosciuti in tempi antichi, non sorprende che la carruba fosse conosciuta come un alimento dolce insieme a dolcificanti naturali come miele e datteri. Le analisi attuali mostrano anche che la parte carnosa della carruba contiene una quantità molto elevata di zucchero; In uno studio preparato dall'Università della California del Sud, questa percentuale è indicata tra il 48 e il 56 percento.
Liste votive e ritrovamenti funerari
Esistono documenti che mostrano che la carruba era inclusa non solo per iscritto ma anche nella vita rituale. Un documento visivo del progetto Plants & People dell'Università della California del Sud identifica la parete occidentale dell'edificio, che risale al 2565–2420 a.C. ed è indicata come il "Tempio di Mery-nesut" nella fonte, basandosi su un'opera della collezione del Detroit Institute of Arts. La carruba è anch'essa inclusa nell'elenco delle offerte funerarie su questa parete.
Nello stesso progetto, si riporta che baccelli e semi di carruba sono stati trovati nelle tombe egiziane. È inoltre affermato nella fonte che è stato "riportato" che la gomma da masticare per i semi di carruba è stata utilizzata nella mummificazione. Tuttavia, quest'ultima informazione è fornita nella fonte come trasferimento, non in una lingua definita; per questo motivo, è più accurato valutare l'uso della mummificazione non come un fatto certo, ma come un'affermazione aperta alla ricerca.
Il fatto che sia incluso nelle liste votive suggerisce che la carruba sia vista tra i cibi preziosi da portare nell'altro mondo. Questa è un'immagine molto diversa da quella del "cibo povero" attribuita alla carruba nelle epoche successive.
La fonte della carruba nell'antico Egitto
La questione di dove gli egiziani ottenessero la carruba è collegata al dibattito sull'origine dell'albero. Lo studio di Ramón-Laca e Mabberley, pubblicato sul Botanical Journal of the Linnean Society, suggerisce che la carruba fosse stata trovata nell'antico Medio Oriente e che la sua possibile origine sia nell'Arabia meridionale e nei dintorni del Corno d'Africa. Una recensione sul Turkish Journal of Botany, basata sul lavoro di Hillcoat et al., elenca anche l'Egitto tra le regioni dove è stata registrata la carruba selvatica.
Questi risultati suggeriscono che la carruba non sia un prodotto di importazione straniera per l'Egitto, ma una pianta familiare del Mediterraneo orientale e della regione del Mar Rosso. Tuttavia, le fonti a nostro disporto non forniscono una conclusione definitiva sul fatto che fosse ampiamente coltivata in Egitto o se provenisse dal commercio.
Carruba nel mondo greco: un nome dal corno
I greci paragonavano il fagiolo di fagiolo di carruba al corno. Secondo l'Online Etymology Dictionary, la parola greca "keration" è un diminutivo della parola "keras" che significa "corno" e si riferisce sia al seme di carruba sia a una piccola unità di peso. Un articolo di storia della parola sul Saturday Evening Post spiega anche che i baccelli appesi agli alberi nel Mediterraneo e in Medio Oriente sono chiamati keration, che significa "piccolo corno", perché assomigliano a piccoli corni.
Il nome turco "carruba" si basa sulla stessa analogia. Così, il nome greco e quello turco si incontrano in un'immagine comune che descrive l'aspetto del fagiolo. Una fonte che introduce la natura di Creta sottolinea anche che il nome dell'albero deriva dalla parola greca corno.
Lo studio di Ramón-Laca e Mabberley fa un'osservazione linguistica notevole: la maggior parte dei nomi di carruba nelle lingue europee sono di origine araba; tuttavia, Grecia e Italia meridionale sono eccezioni. Ciò suggerisce che la carruba fosse riconosciuta nel mondo greco molto prima dell'influenza araba e abbia preso il nome da essa.
Kerazione: Carruba nel sistema di misurazione greco
Nel mondo greco, il seme di carrubo era il nome per un'unità di peso. Il Dizionario di Etimologia Online afferma che l'unità di kerazione greca corrisponde all'unità romana siliqua, e che siliqua è il ventiquattresimo del solidus, la moneta d'oro di Costantino.
Questo uso è anche l'origine della parola carata odierna. Tuttavia, la convinzione che i semi "pesino tutti allo stesso modo" non è stata confermata da misurazioni scientifiche: uno studio pubblicato su Biology Letters nel 2006 ha mostrato che la variabilità del peso dei semi di carrubo non è significativamente inferiore a quella di altre specie vegetali. Per dettagli sull'argomento, puoi consultare il nostro articolo intitolato "Misurazione del carata e semi di carruba: mito o realtà?".
"Fave greche" agli occhi degli scrittori romani
Possiamo capire quanto fosse famosa la carruba nel mondo greco dalle trasmissioni degli scrittori romani. Secondo la raccolta del Turkish Journal of Botany, lo scrittore agricolo romano Columella si riferì all'albero come "siliqua Graeca", cioè "fagiola greca". Plinio il Vecchio affermò che gli Ioni, cioè i Greci che vivevano sulle coste occidentali dell'Anatolia, chiamavano questo albero "ceronia".
Queste due informazioni sono importanti. I Romani identificarono la carruba con il mondo greco e la chiamarono con un nome attribuito ai Greci. Il riferimento all'Ionia indica anche che la carruba era un albero noto in tempi antichi sulla costa orientale dell'Egeo, nel territorio dell'attuale Turchia. Il nome scientifico attuale è Ceratonia siliqua, che unisce radici greche e latine.
Creta e le Isole Egeo
Le isole egee sono uno dei luoghi dove si può osservare meglio l'esistenza della carruba dall'antichità fino ad oggi. Secondo una fonte che descrive la natura di Creta, si pensa che sull'isola ci sia il più grande boschetto naturale di carruba d'Europa. La stessa fonte afferma che i cretesi tradizionalmente consumavano i fagioli carruba come dolce spuntino e che gli alberi di carruba nutrivano i poveri nei tempi difficili.
Nello studio dell'Università della California del Sud, Creta è menzionata tra le regioni mediterranee dove la specie è stata registrata. Sebbene queste informazioni non siano direttamente legate all'antichità, sono indizi complementari che mostrano che la cultura della carruba ha una lunga e ininterrotta storia nel mondo greco.
Cosa dicono gli studi genetici sulla dispersione degli antichi?
Le informazioni più aggiornate sul ruolo dell'antica Grecia nella diffusione della carruba nel Mediterraneo provengono da studi genetici. Lo studio pubblicato da Baumel et al. su Molecular Ecology nel 2022 ha mostrato che la carruba è stata addomesticata molte volte, selezionata in gran parte da alberi selvatici locali. Secondo gli autori, c'è stato anche un trasporto di varietà addomesticate su lunghe distanze, specialmente verso ovest, e questi movimenti sono stati associati a migrazioni romane, greche e arabe.
Cioè, gli antichi Greci non erano il popolo che "portava" la carruba nel Mediterraneo; l'albero si trovava già naturalmente nella regione. Tuttavia, marinai e coloni greci potrebbero aver contribuito alla diffusione delle forme di cultura della carruba trasportando le varietà scelte in nuovi insediamenti.
Domande Frequenti
Gli antichi egizi conoscevano la carruba?
Sì. Il geroglifico M29, che raffigura un baccello di fagiolo di locusta, veniva usato per significare "dolce", e la carruba fu anche inclusa nella lista votiva in una struttura tombale.
È stata usata la carruba nella mummificazione?
Sebbene in alcune fonti vi sia un trasferimento in questa direzione, non può essere presentato come un'informazione definitiva. È necessario essere cauti a riguardo.
Qual è il nome greco per la carruba?
In greco antico, la parola "keration" (piccolo corno) veniva usata per indicare il seme. Plinio afferma che gli Ioni chiamavano l'albero "ceronia".
Gli antichi Greci portarono la carruba nel Mediterraneo?
Studi genetici mostrano che l'albero è naturalmente presente nella regione ed è per lo più addomesticato localmente. I greci potrebbero aver contribuito al trasporto di alcune varietà.
Sulla Scia di un Sapore Antico con Carob Türkiye
La carruba, scelta dagli egiziani per descrivere il concetto di "dessert", continua a essere presente nelle cucine con la sua dolcezza naturale ancora oggi. Come Carob Türkiye, forniamo frutta di carruba, briciole, farina/polvere, semi ed estratti.
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Risorse interne
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