Storia della carruba
La carruba (Ceratonia siliqua) è uno degli alberi coltivati più antichi del bacino mediterraneo. Divenne un segno che significa "dolce" nella scrittura egizia antica, guadagnò un posto nel mondo greco e romano sia come unità alimentare che pesante, e si diffuse nel Medioevo con l'interesse di scrittori agricoli arabi e andalusi.
In questo articolo riassumiamo la possibile origine della carruba, le scoperte genetiche attuali sulla sua domesticazione, i modi in cui è stata utilizzata dall'antichità fino ai giorni nostri e come si è diffusa nel mondo, basandoci sulle fonti. Discutiamo anche di come questo frutto, un tempo considerato "cibo per i poveri", sia diventato una preziosa materia prima industriale.
L'origine della carruba: una storia più antica del Mediterraneo
Sebbene oggi sia considerata un simbolo del clima mediterraneo, gli scienziati ritengono che gli antenati della specie siano molto più antichi di questo clima. Secondo una recensione pubblicata sul Turkish Journal of Botany, la carruba ha molto probabilmente un'origine pre-mediterranea e tropicale; È supportata da prove genetiche, fossili e fisiologiche che i suoi antenati si sono diffusi intorno all'antico Mar di Tetide durante il periodo Paleogene. Con il cambiamento climatico nelle condizioni mediterranei odierne nel tempo, queste foreste tropicali si restringevano, mentre la carruba continuò la sua esistenza adattandosi a nuove condizioni.
In uno studio precedente, Ramón-Laca e Mabberley valutarono la distribuzione attuale della specie attraverso prove botaniche, archeologiche, storiche e linguistiche; suggerirono che la carruba potesse essere originaria dell'Arabia meridionale e del Corno d'Africa e fosse già stata trovata nell'antico Medio Oriente. Nello stesso studio si afferma che il genere Ceratonia era presente nella flora selvatica dell'Europa occidentale prima delle ere glaciali e che la diffusione della specie nel Mediterraneo occidentale avvenne probabilmente gradualmente dal secondo millennio a.C.
In breve, non esiste una risposta unica e definitiva alla domanda "da dove proviene la carruba". Prove provenienti da diverse discipline mostrano che l'albero fu distribuito in tutto il Mediterraneo per un periodo di tempo molto lungo, sia naturalmente che da mani umane.
Cosa dice la ricerca genetica sulla domesticazione?
Per molti anni, la visione più accettata è stata conosciuta come l'ipotesi del "rifugio orientale". Secondo questo approccio, la carruba sopravvisse ai periodi glaciali intorno all'Arabia e fu poi trasportata nel Mediterraneo occidentale tramite la Mesopotamia da mani umane. Il fatto che una parte significativa dei nomi di carruba nelle lingue europee sia di origine araba è considerato anche tra le prove a sostegno di questa visione.
Tuttavia, gli studi genetici degli ultimi anni hanno cambiato il quadro. Nello studio pubblicato da Baumel et al. sulla rivista Molecular Ecology nel 2022, 56 popolazioni provenienti da diverse regioni del Mediterraneo sono state classificate come popolazioni selvatiche, semi-naturali e coltivate; sono stati esaminati più di mille genotipi di microsatelliti e migliaia di marcatori SNP. I risultati indicano che la carruba si è diffusa da ovest a est, molto probabilmente da un rifugio a lungo termine ai piedi dei Monti dell'Alto Atlante in Marocco, vicino all'Atlantico.
Forse la scoperta più intrigante dello studio è che la domesticazione non avvenne in un unico centro, ma molte volte e in gran parte selezionando alberi selvatici locali. Secondo gli autori, c'è stato anche un trasporto di varietà domesticate su lunghe distanze; tuttavia, questo è più un movimento occasionale associato alle migrazioni romane, greche e arabe. La recensione sul Turkish Journal of Botany riassume questi nuovi risultati, sottolineando che il modello del "rifugio unico" è stato messo in discussione.
Carruba nell'Antico Egitto e nel Mediterraneo orientale
Una delle tracce più sorprendenti di carruba nel mondo antico appare nei geroglifici egizi. Il segno registrato con il codice M29 nelle liste di segni geroglifici raffigura un baccello di carruba ed è usato principalmente nel senso di "essere dolce" con la pronuncia "nḏm". È registrato che lo stesso segno è usato nel senso di "albero di carruba". In altre parole, gli egizi sceglievano il fagiolo della carruba quando scrivevano il concetto di dolcezza; questo è un bel dettaglio che mostra quanto bene fosse conosciuto il sapore dolce del frutto in quel periodo.
In uno studio preparato dall'Università della California del Sud sulle relazioni tra piante e uomini, si riporta che la carruba fu inclusa nella lista votiva sulla parete di un tempio tombale datata 2565-2420 a.C. Nella stessa fonte si afferma anche che baccelli e semi di carruba furono trovati nelle tombe egiziane. Discutiamo anche i dettagliati modelli di uso nell'Antico Egitto nel nostro articolo intitolato "Carruba nell'Antico Egitto e Grecia".
Nel Mediterraneo orientale, il ruolo della carruba nella dieta è stato spesso descritto come "cibo per tempi difficili". Secondo la compilazione del Turkish Journal of Botany, i testi ebraici del periodo della Mishna, che coprono il I secolo a.C. e il II secolo d.C., documentano l'uso e la coltivazione della carruba; le fave venivano consumate dalle persone durante i periodi di carestia e usate come mangime per animali quando arrivò il periodo di abbondanza.
Il mondo greco e romano: da un frutto a un'unità di misura
Le tracce di carruba nel mondo greco e romano sono più chiaramente visibili nella lingua. In greco, "keras" significa corno; il seme di carruba era chiamato "keration", che significa "piccolo corno". Secondo il Dizionario Etimologico Online, keration si riferisce sia al seme di carruba sia a una piccola unità di peso, e corrisponde all'unità romana "siliqua". Siliqua è definita come il ventiquattresimo del solidus, la moneta d'oro di Costantino il Grande.
Anche gli scrittori romani riconobbero la carruba. La compilazione nel Turkish Journal of Botany afferma che Columella si riferiva all'albero come "siliqua Graeca" (fagiolo greco ampio), mentre Plinio il Vecchio riferì che gli Ioni chiamavano questo albero "ceronia". Il nome scientifico Ceratonia siliqua combina anche queste due radici, ovvero il significato greco di corno e il significato latino di baccella.
L'uso dei semi di carob come misura del peso e la nascita della parola carat da questo uso sono la storia più conosciuta nella storia della carruba. Tuttavia, la convinzione che i semi "tutti pesino allo stesso modo" non è stata scientificamente confermata. Esploriamo questo argomento in dettaglio nel nostro articolo intitolato "Misurazione del carata e semi di carruba: mito o realtà?"
Agronomia araba e Andalusia: l'età dell'oro della carruba
Il mondo islamico medievale occupa un posto speciale nella diffusione su larga scala della carruba nel Mediterraneo. Ramón-Laca e Mabberley conclusero che le varietà culturali odierne furono probabilmente scelte dai musulmani nel Medioevo, basandosi sul fatto che la maggior parte dei nomi di carruba in lingue europee diverse dalla Grecia e dall'Italia meridionale sono di origine araba. "algarrobo" in spagnolo deriva dalla stessa radice dell'arabo "harrûb".
Secondo la compilazione pubblicata sul Turkish Journal of Botany, la coltivazione della carruba raggiunse il suo apice dopo le conquiste arabe, specialmente nella regione del Levante. Il libro agricolo arabo del X secolo Kitâbü'l-Filâha en-Nabatiyye ebbe un grande impatto nel Mediterraneo orientale e in Andalusia. Scrittori andalusi come Ibn Hajjaj al-Ishbîlî, Abu'l-Hayr al-Ishbîlî e Ibn al-Awwâm registrarono varietà di carruba e metodi di propagazione. Questi metodi includono tecniche come la coltivazione dei semi, la propagazione tramite talee e l'innestazione.
Secondo la stessa fonte, è probabile che i musulmani arabi e andalusi abbiano avuto un ruolo decisivo nella diffusione della carruba nella Penisola Iberica. Dopo l'espulsione dei Moriscos nel 1609, la popolarità dell'albero diminuì e in alcune regioni la carruba fu identificata con la carestia, e questa immagine negativa persistette a lungo.
Diffusione nel Nuovo Mondo e in altri continenti
Anche la carruba veniva trasportata fuori dal Mediterraneo. La compilazione sul Turkish Journal of Botany afferma che l'albero fu portato in regioni come California, Cile, Argentina, Australia, Sudafrica, India e Cina, principalmente tramite immigrati mediterranei o amministratori coloniali britannici. Nella compilazione si afferma anche che l'ingresso negli USA risale al 1854.
Dietro questa diffusione si cela la resilienza della carruba. Essendo un albero capace di adattarsi alla siccità e ai suoli poveri ha reso utile provare in nuove regioni con climi simili. Tuttavia, la produzione fuori dal Mediterraneo non ha raggiunto il volume delle tradizionali regioni di produzione nel Mediterraneo nel corso della storia.
Dal cibo della carestia alle materie prime industriali
La carruba ha avuto due volti diversi nel corso della sua storia. Da un lato, era vista come il "pane dei poveri" e veniva consumata come mangaggio per animali e cibo di sopravvivenza durante i periodi di carestia. Nella parabola del Figliol Prodigo nei testi sacri, i baccelli mangiati dai maiali sono spesso interpretati come carruba, riflettendo questa immagine di "cibo umile". Dall'altro, l'uso del suo seme come unità di misura ha conferito alla carruba un posto permanente nel mondo delle pietre preziose e dell'oro.
Nel XX secolo, questa dualità ha acquisito una nuova dimensione. Il gamut di carruba ottenuto dall'endosperma del seme è diventato uno degli ispessenti importanti dell'industria alimentare; la parte carnosa del frutto è stata anche trasformata in prodotti come farina, polvere, melassa ed estratto. Così, il seme, che un tempo era considerato un sottoprodotto, è diventato uno degli elementi principali che determinano il valore economico del frutto. Questa trasformazione Cos'è il seme di carrubo? Lo spieghiamo in dettaglio nel nostro articolo.
Nonostante ciò, la produzione mondiale è diminuita nel lungo termine. Secondo la recensione del Turkish Journal of Botany, la produzione mondiale di carob è diminuita da circa 650.000 tonnellate nel 1945 a circa 183.915 tonnellate in media nel 2012–2021; ciò significa una diminuzione di circa il 72 percento. Gli autori citano i frutteti invecchiati e la mancanza di programmi di rinnovamento e ripiantumazione come le principali cause di questo calo.
Luogo storico della carruba in Turchia
La costa mediterranea dell'Anatolia è una delle regioni dove coesistono forme naturali e culturali di carruba. Basandosi su uno studio del 1980 di Hillcoat et al., la recensione del Turkish Journal of Botany elenca la Turchia tra le regioni dove si registra la carruba selvatica, insieme a paesi come Cipro, Siria, Libano, Palestina, Giordania ed Egitto.
Nella stessa revisione, si afferma che la Turchia è il quinto produttore mondiale di carrube secondo i dati per il periodo 2012-2021. Nella compilazione, in Turchia sono forniti dati di 1.911 ettari di superficie raccolta e 15.489 tonnellate di produzione per questo periodo. Questi dati sono le medie del periodo basate su statistiche internazionali; Le statistiche TURKSTAT dovrebbero essere consultate per i dati ufficiali annuali sulla produzione.
In Turchia, la carruba non è solo un prodotto agricolo, ma anche una cultura culinaria. I prodotti tradizionali a base di carruba, in particolare la melassa, sono stati tramandati di generazione in generazione. Il processo di produzione della melassa Cos'è la carruba melassa e come viene fatta? Puoi trovarlo nel nostro articolo.
Domande Frequenti
Dove è apparsa per la prima volta la carruba?
Non esiste una risposta definitiva. Mentre studi più antichi indicano l'Arabia meridionale e il Corno d'Africa, uno studio genetico pubblicato nel 2022 suggerisce un rifugio a lungo termine nel Mediterraneo occidentale, ai piedi dell'Alto Atlante in Marocco.
La carruba è stata addomesticata in un solo posto?
I risultati genetici attuali mostrano che la domesticazione avvenne molte volte e in gran parte selezionando alberi selvatici locali.
La parola carat deriva davvero da carruba?
Sì. Le fonti etimologiche collegano la parola karat alla parola greca "keration" (semi di carruba) tramite l'arabo "carat". Tuttavia, la convinzione che i semi abbiano tutti lo stesso peso non è stata scientificamente confermata.
Perché la carruba viene chiamata "cibo povero"?
I testi storici indicano che le fave venivano consumate dagli esseri umani durante i periodi di scarsità e dagli animali durante i periodi di abbondanza. Per questo motivo, per molto tempo fu considerata un alimento modesto.
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Risorse interne
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